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A instalação de grandes centros de dados nos Estados Unidos envolve decisões de diferentes níveis de governo: a Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC) define tarifas e condições para o transporte interestadual de eletricidade, enquanto estados e autoridades locais decidem onde essas estruturas podem ser construídas. A divisão dos custos de transmissão entre grupos de consumidores também pode caber às comissões estaduais.
Essa distinção ajuda a entender por que a expansão de centros de dados, inclusive os usados para treinar inteligência artificial, pode envolver tanto regras de conexão à rede quanto decisões sobre quem paga pela infraestrutura elétrica. A FERC regula aspectos federais do transporte de energia, mas não escolhe o local de cada instalação. Em concessionárias reguladas pelos estados, cabe às comissões estaduais definir como custos de transmissão aprovados no âmbito federal são distribuídos entre categorias de clientes e incorporados às contas de varejo.
Em 18 de junho de 2026, a FERC emitiu ordens para os seis operadores regionais de rede sob sua jurisdição. A comissão pediu que eles justifiquem ou reformem regras para conectar grandes cargas, como centros de dados e instalações industriais. As ordens são etapas preliminares: não estabelecem conclusões finais nem impõem novas tarifas de transmissão. Os operadores devem defender as regras atuais ou propor mudanças.
Entre os temas em análise estão acelerar e esclarecer os estudos de conexão, dar transparência aos custos e evitar que despesas atribuíveis a grandes instalações sejam transferidas a outros consumidores. A comissão também listou a criação de regras para instalações construídas junto a usinas, opções para cargas que possam flexibilizar o consumo e estudos que considerem, em conjunto, grandes cargas e geração próxima.
Um dos pontos em discussão é como proteger consumidores caso um projeto seja cancelado ou deixe de operar antes do previsto, depois de exigir investimentos em infraestrutura. A FERC aponta acordos padronizados de recuperação de custos como uma medida em debate para reduzir o risco de que essas despesas acabem recaindo sobre outros clientes. Isso não significa que a comissão já tenha determinado uma forma única de cobrança: a distribuição depende das regras aplicáveis e, para concessionárias reguladas pelos estados, das decisões estaduais.
A pressão sobre a rede aparece em estimativas de consumo. Um relatório do Departamento de Energia dos EUA elaborado pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley calculou que o uso de eletricidade por centros de dados cresceu 14% entre 2023 e 2024. No cenário de referência, o estudo projetou aumentos de 22% em 2025 e 29% em 2026, mas ressalvou que há incertezas relevantes nas estimativas. Esses números são projeções do relatório, não uma confirmação dos resultados efetivos de cada ano.
O Departamento de Energia também informou que centros de treinamento de inteligência artificial podem apresentar oscilações de carga associadas à operação sincronizada de milhares de chips. Essas flutuações podem afetar equipamentos de usinas próximas e a confiabilidade da rede. Separadamente, a Administração de Informação de Energia dos EUA projetou que o consumo elétrico dos servidores de centros de dados poderá ficar entre 446 bilhões e 818 bilhões de quilowatts-hora em 2050, conforme os cenários de suas perspectivas energéticas de 2026.
O processo regulatório continua aberto, com respostas dos operadores previstas para 16 de novembro de 2026 em cinco regiões e para 20 de novembro no Southwest Power Pool. As datas indicam prazos informados pela FERC; não representam decisões finais sobre tarifas ou sobre a divisão dos custos entre consumidores.
Fontes: Federal Energy Regulatory Commission (FERC), Office of Public Participation; Federal Energy Regulatory Commission (FERC); U.S. Department of Energy; Lawrence Berkeley National Laboratory; U.S. Department of Energy, Office of Electricity; U.S. Energy Information Administration
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