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Um estudo de pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia indica que o asteroide 1998 KY26 é quente demais para que gelo de água enterrado explique sua aceleração incomum. Publicado na revista Icarus, o trabalho questiona a hipótese de que gases liberados pelo gelo estejam empurrando o objeto, mas não determina o que causa o movimento.
Os engenheiros aeroespaciais Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi fizeram 260 simulações de temperatura. No modelo, a média do asteroide ficou em cerca de 47 graus Celsius negativos; mesmo os locais mais frios teriam médias de pelo menos 61 graus negativos ao longo de uma órbita. Segundo os pesquisadores, gelo enterrado precisaria de temperaturas próximas ou inferiores a 128 graus negativos para se conservar por longos períodos.
Os cálculos estimam que, se a água representasse inicialmente 1% da massa do objeto, esse gelo desapareceria em cerca de 2.065 anos. Caso a liberação de vapor fosse responsável pela aceleração, as reservas se esgotariam em aproximadamente 62 anos. Os autores concluem que 1998 KY26 provavelmente não é, atualmente, um “cometa escuro” impulsionado por água.
A aceleração do objeto, que tem cerca de 11 metros de diâmetro e completa uma rotação a cada 5,35 minutos, continua sem explicação definitiva. Uma alternativa é a pressão da radiação solar e o calor emitido pela superfície: um estudo separado, publicado em 2025, apontou que esses efeitos poderiam alterar sua trajetória sem exigir a presença de gelo.
A sonda japonesa Hayabusa2 tem encontro com o asteroide previsto para julho de 2031. As observações poderão ajudar a esclarecer sua composição e as forças que afetam seu movimento, segundo os textos consultados.