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A sonda Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA), chegou em 4 de novembro ao destino de sua missão, após dois anos de viagem, para estudar Dimorphos, asteroide cuja órbita foi alterada por uma colisão planejada. A informação foi publicada pelo veículo espanhol El Periódico.
Dimorphos, uma lua de cerca de 150 metros de diâmetro, orbita Didymos, corpo com aproximadamente 800 metros. Em 26 de setembro de 2022, a missão DART atingiu Dimorphos a 6 quilômetros por segundo. Segundo Adriano Campo Bagatin, pesquisador da Universidade de Alicante e integrante da coordenação das atividades da Hera, foi a primeira vez que a ação humana modificou a órbita de um objeto do Sistema Solar.
A Hera vai investigar as consequências do impacto: entre os objetivos estão verificar se a colisão abriu uma cratera ou deformou Dimorphos, examinar a estrutura interna do asteroide e avaliar se o choque também afetou Didymos. A reportagem informa que as observações e medições da sonda estão previstas até 2 de junho de 2027.
A nave transporta os nanosatélites Juventas e Milani, cujo lançamento estava previsto para janeiro de 2027, segundo o veículo. O primeiro levará um radar para examinar o interior de Dimorphos; o segundo analisará micropartículas de poeira no sistema. A ESA também planejava apresentar imagens detalhadas do asteroide em 25 de novembro de 2026.
Os dados devem ajudar a caracterizar o sistema e a avaliar a eficácia de uma estratégia de defesa planetária baseada em alterar a trajetória de asteroides por meio de colisões controladas.