Nasa encerra simulação de missão a Marte após 378 dias de confinamento

Quatro voluntários deixaram em 31 de outubro o habitat Mars Dune Alpha, em Houston, nos Estados Unidos, após 378 dias confinados em uma simulação de missão tripulada a Marte. A experiência reproduziu isolamento prolongado, escassez de recursos, cultivo de alimentos e atrasos na comunicação com a Terra.

A iniciativa integrou a segunda missão do programa Chapea, sigla em inglês para Exploração Analógica da Saúde e do Desempenho da Tripulação. Ross Elder, Ellen Ellis, James Spicer e Matthew Montgomery entraram no habitat em 19 de outubro de 2025 e permaneceram no local sem contato presencial com o mundo exterior.

Construído com tecnologia de impressão 3D no Centro Espacial Johnson, da Nasa, o Mars Dune Alpha tem aproximadamente 158 metros quadrados. A estrutura foi projetada para reproduzir limitações de espaço, suprimentos e comunicação enfrentadas em uma base marciana.

Durante a missão, a equipe cultivou hortaliças, pimentões e tomates em um sistema hidropônico. Montgomery, responsável científico da missão, afirmou à revista Nature que o contato com as plantas também poderia trazer benefícios cognitivos.

Os participantes ainda coletaram e analisaram rochas, identificaram minerais e simularam a extração de testemunhos geológicos. A atividade reproduziu tarefas que astronautas poderão realizar para investigar a história geológica de Marte.

Em um dos períodos mais exigentes, os voluntários ficaram duas semanas sem comunicação com a equipe de controle da Nasa ou com o mundo exterior. Fora desse intervalo, as mensagens tinham atrasos de 13 a 22 minutos, o que exigia maior autonomia nas decisões.

Após deixarem o habitat, os quatro voluntários iniciaram duas semanas de avaliações e entrevistas com pesquisadores. A Nasa vai analisar como o isolamento, a convivência prolongada, a limitação de recursos e os atrasos na comunicação afetam a saúde física e psicológica da tripulação.

Os resultados também poderão orientar sistemas de alimentação, planejamento de atividades, assistência médica e suporte psicológico em futuras missões espaciais. A agência considera que viagens tripuladas a Marte poderão ocorrer a partir do início da década de 2030.

Fonte: O Globo