O Google anunciou nesta quinta-feira (24) que lançará na próxima semana um satélite protótipo equipado com chips de inteligência artificial, no primeiro teste em órbita do Projeto Suncatcher. A missão será realizada em parceria com a Planet durante o voo compartilhado Transporter-18, da SpaceX.
O experimento avaliará se as unidades de processamento de tensor (TPUs) da empresa conseguem operar em órbita baixa da Terra sob as forças do lançamento, a radiação espacial e as temperaturas extremas do ambiente.
Após o lançamento, o satélite deverá verificar a precisão e a estabilidade dos chips durante tarefas de processamento de IA. A radiação pode provocar alterações de bits, conhecidas como bit flips, capazes de gerar erros ou danificar componentes eletrônicos.
O Google informou que já submeteu suas TPUs a testes com tarefas de inteligência artificial em uma instalação da Universidade da Califórnia em Davis. A empresa afirma, porém, que somente a operação em órbita permitirá medir o comportamento real do hardware no espaço.
A missão também vai testar um sistema de resfriamento baseado em tubos de calor e radiadores. Como o vácuo espacial não permite o uso de resfriamento convencional por fluxo de ar, a dissipação térmica é uma das principais dificuldades para a instalação de chips de alta potência em satélites.
O Suncatcher é uma pesquisa de longo prazo sobre a possibilidade de criar infraestrutura de computação para IA no espaço, aproveitando a exposição quase contínua à luz solar. O Google ressalta que o primeiro voo servirá para coletar dados e identificar falhas, e não para demonstrar um centro de dados orbital em funcionamento.
A empresa planeja lançar dois satélites em 2027 para testar conexões a laser de alta largura de banda, necessárias para interligar futuros grupos de satélites equipados com chips de processamento. O projeto ainda enfrenta desafios relacionados aos custos de lançamento, à engenharia térmica e à fabricação de satélites em escala.
Fonte: g1