Aos 14 anos, Chris Espinosa pedalava sua mobilete até a Apple Computer, então uma pequena startup. Em 1976, ele se tornava o oitavo funcionário da empresa, responsável por demonstrar o primeiro computador pessoal a clientes. Hoje, aos 64 anos, Espinosa é o funcionário mais antigo da Apple e um raro exemplo de longevidade profissional em um setor conhecido pela rotatividade.
Cinco décadas depois, a Apple celebra seus 50 anos como uma das empresas mais valiosas do mundo, avaliada em US$ 4 trilhões, com 2,5 bilhões de dispositivos em uso globalmente. Espinosa acompanhou de perto essa transformação monumental, desde os tempos em que o Vale do Silício ainda era dominado por pomares até a era dos iPhones, Apple Watches e inteligência artificial.
Espinosa relembra os primórdios com uma mistura de promessa e apreensão. "A possibilidade de ter uma ótima ideia, abrir uma empresa e depois não encontrar clientes e falir, ou não conseguir administrar o crescimento e falir era simplesmente a regra", disse ele.
O funcionário mais antigo da Apple, que hoje trabalha no sistema operacional da Apple TV, também compartilhou detalhes sobre seus primórdios na empresa. Ele se tornou o funcionário nº 8 da startup fundada por Steve Jobs e Steve Wozniak em 1976. Na época, a empresa montava computadores manualmente na casa de infância de Jobs.
A trajetória de Espinosa na Apple não foi linear. Ele fez uma pausa para estudar na Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1978, mas continuou trabalhando meio período. Em 1981, Jobs o convenceu a abandonar a faculdade e retornar em tempo integral. Mesmo após a saída de Jobs em 1985 e um período de instabilidade financeira para a Apple, Espinosa permaneceu, inclusive sendo poupado de demissões devido ao seu tempo de casa.
O retorno de Steve Jobs em 1997 marcou um ponto de virada. Espinosa descreve os primeiros 20 anos da empresa como uma era de "arrogância", enquanto os 30 anos seguintes, impulsionados por inovações como o iPod e o iPhone, definiram a eletrônica de consumo moderna.
"A ideia de ter um computador em casa, ou carregar um o tempo todo, ou usar um no pulso — isso não só era impensável, como provavelmente assustador e estranho nos anos 1970", afirmou Espinosa.
Espinosa também comentou sobre as diferenças entre o modelo de negócios da Apple e o de outras startups do Vale do Silício. "O modelo atual não é feito para estabilidade, nem para agir no interesse do cliente. Grande parte da tecnologia hoje está apenas buscando a próxima bolha e saindo antes que ela estoure e não é isso que fazemos aqui.", concluiu.