O Japão lançou nesta terça-feira (20), pelo horário local, o foguete H3 que transporta a sonda não tripulada Martian Moons eXploration (MMX), em uma missão destinada a coletar amostras de Fobos, uma das luas de Marte.
O lançamento ocorreu às 4h41 no horário do Japão, ou 16h41 de segunda-feira (19) no horário de Brasília, a partir do Centro Espacial de Tanegashima. A operação foi transmitida pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).
Se for bem-sucedida, a missão poderá realizar a primeira coleta e devolução à Terra de material de uma lua marciana. O projeto tem duração estimada de cerca de cinco anos.
Segundo o planejamento da JAXA, a MMX deve chegar às proximidades de Marte aproximadamente um ano após o lançamento. A sonda entrará em uma órbita próxima a Fobos, fará observações detalhadas e tentará coletar amostras da superfície do satélite.
Depois dessa etapa, a nave deverá iniciar a viagem de retorno à Terra, também estimada em cerca de um ano. O material poderá ajudar pesquisadores a estudar a formação de Fobos, a evolução de Marte e a história do Sistema Solar.
A origem das luas de Marte ainda é debatida. Uma hipótese afirma que Fobos e Deimos se formaram a partir de fragmentos lançados ao espaço após uma colisão entre Marte e outro corpo celeste; outra considera que os dois objetos sejam asteroides capturados pela gravidade do planeta.
A análise das amostras e as observações realizadas pela MMX poderão contribuir para distinguir entre esses cenários. Fobos é o principal alvo porque, segundo a agência japonesa, pode ter preservado informações sobre a evolução da região de Marte.
Fonte: g1