O Japão lançou nesta segunda-feira (19), pelo horário de Brasília, o foguete H3 que transporta a sonda Martian Moons eXploration (MMX), em uma missão para coletar amostras de Fobos, uma das luas de Marte.
O foguete decolou às 16h41 do Centro Espacial de Tanegashima, no Japão, ou 4h41 de terça-feira (20) no horário local. O lançamento foi transmitido pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).
A missão deve durar cerca de cinco anos. A previsão é que a sonda chegue às proximidades de Marte aproximadamente um ano após o lançamento, entre em uma órbita próxima a Fobos e faça observações detalhadas antes de tentar recolher material da superfície.
Após a coleta, a MMX deverá iniciar a viagem de volta à Terra, também estimada em cerca de um ano. Se for concluída com sucesso, a missão poderá ser a primeira a trazer para o planeta amostras de uma lua de Marte.
Os cientistas esperam usar o material para investigar a formação de Fobos e de Deimos, a outra lua marciana, além da evolução de Marte e de outras regiões do Sistema Solar.
A origem das duas luas ainda é debatida. Uma hipótese afirma que elas se formaram a partir de destroços lançados ao espaço após uma colisão envolvendo Marte; outra considera que sejam asteroides capturados pela gravidade do planeta.
Segundo a JAXA, Fobos pode ter sofrido poucas alterações ao longo do tempo e, por isso, preservar informações sobre a história do sistema marciano. A agência afirma que as observações da MMX e a análise das amostras poderão ajudar a avaliar qual das hipóteses explica melhor a origem das luas.
Fonte: g1