A Ucrânia usa caças F-16 para interceptar drones russos em meio à escassez de mísseis de defesa aérea e aos ataques constantes contra cidades do país. A estratégia, adotada durante a guerra em curso, aumenta o desgaste da pequena frota ucraniana de aeronaves fabricadas nos Estados Unidos.
O presidente Volodymyr Zelensky afirmou que os F-16 estão entre as ferramentas mais eficazes para derrubar veículos aéreos não tripulados. Os caças são empregados principalmente na defesa aérea, embora também tenham realizado missões contra alvos terrestres.
A frota ucraniana tem aproximadamente 50 F-16. Segundo o site de monitoramento militar Oryx, cinco aeronaves foram danificadas ou destruídas em combate, incluindo uma abatida, em um episódio que provocou a morte do tenente-coronel Oleksiy Mes.
No início de outubro, Zelensky disse que cerca de metade dos F-16 estava temporariamente fora de operação para manutenção em outros países europeus. Autoridades e especialistas também alertam para o risco de desgaste acelerado e falhas mecânicas provocado pelo uso frequente.
De acordo com o coronel Yurii Ihnat, porta-voz da Força Aérea ucraniana, os F-16 derrubaram uma parte significativa dos 1.900 drones movidos a jato interceptados no mês passado. A Ucrânia afirma ter abatido 1.900 de um total de 3.500 drones desse tipo lançados pela Rússia, e um piloto teria derrubado dez deles em um único voo.
Até o fim de setembro, os F-16 também haviam interceptado 666 mísseis de cruzeiro e cerca de 2.500 drones de diferentes tipos, segundo o tenente-general Anatolii Kryvonozhko, comandante da Força Aérea da Ucrânia. Em julho, um F-16 derrubou um caça russo Su-35, de acordo com as autoridades ucranianas.
David Deptula, tenente-general da reserva da Força Aérea dos Estados Unidos e diretor do Instituto Mitchell para Estudos Aeroespaciais, afirmou que a Ucrânia está usando uma frota pequena como substituta de um sistema de defesa aérea em camadas. Segundo ele, essa estratégia consome um recurso limitado mais rapidamente do que deveria.
Os F-16 ucranianos não estão equipados para lançar os mísseis de longo alcance usados em ataques contra instalações militares russas atrás da linha de frente. Essas missões são realizadas por caças Mirage e por aeronaves de fabricação soviética, que ainda integram a frota do país.
A Ucrânia negocia a ampliação da frota com a compra de 20 caças Gripen da Suécia, que também prometeu doar 16 aeronaves usadas do mesmo modelo. A França concordou em vender caças Rafale, mas as entregas não estão previstas para antes de dois anos.
Os pilotos ucranianos treinam F-16 na Base Aérea de Fetești, na Romênia, o único centro de treinamento fora dos Estados Unidos onde eles operam o modelo. Segundo o coronel aposentado Bill Thomas, 19 pilotos concluíram o programa no local desde setembro de 2024.
Fonte: O Globo