Uma equipe internacional de pesquisadores identificou seis fragmentos ósseos de um homem neandertal que viveu há cerca de 46 mil anos na caverna de Abauntz, em Navarra, no norte da Espanha.
Os restos incluem três ossos metacarpais, localizados na palma da mão, e uma falange intermediária. Outros dois fragmentos foram reconhecidos como humanos por meio de análises de proteínas, enquanto exames genéticos confirmaram que o indivíduo era do sexo masculino.
A datação direta situou os fósseis entre 44 mil e 49 mil anos atrás. O período é próximo do desaparecimento dos neandertais, ocorrido há cerca de 40 mil anos, durante a expansão do Homo sapiens pela Europa.
O material estava associado a ferramentas de pedra e restos de animais. Marcas nos ossos indicam possível processamento de carcaças e consumo de carne, enquanto mordidas de animais carnívoros são analisadas para esclarecer o destino do corpo após a morte.
A caverna fica em uma passagem natural pelos Pireneus, entre a Península Ibérica e o restante da Europa. Segundo os pesquisadores, a localização pode ajudar a investigar a mobilidade dos neandertais e as conexões entre diferentes grupos pré-históricos.
A recuperação de DNA antigo dos fragmentos abre caminho para estudos sobre a história evolutiva e as características demográficas das populações neandertais. As análises genéticas e as escavações no local continuam.
O trabalho é codirigido pelos pesquisadores Mikel Arlegi e Andion Arteaga e reúne mais de 25 especialistas de instituições europeias, incluindo a Universidade de Viena e o Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha.
Fonte: O Globo