Apu, dono da loja Kwik-E-Mart em Springfield, voltou a falar em Os Simpsons no especial de Halloween exibido no domingo (18), após quase uma década afastado dos diálogos da série. O personagem apareceu ao lado da esposa, Manjula, em uma trama própria do episódio.
As vozes de Apu e Manjula foram feitas pelos atores americanos de origem indiana Sunil Malhotra e Janina Gavankar, respectivamente. A mudança ocorre após Hank Azaria, ator branco que interpretava Apu, deixar o papel.
O retorno encerra um longo período em que Apu aparecia apenas em segundo plano. O personagem se tornou alvo de críticas depois do documentário The Problem With Apu, de 2017, no qual o comediante Hari Kondabolu discutiu a representação de sul-asiáticos na animação.
O filme reuniu depoimentos de artistas de origem sul-asiática que relataram ter sido chamados de “Apu” como insulto durante a infância. As críticas também se concentraram no fato de o personagem ser apresentado como uma caricatura de imigrante indiano e ter sido dublado por um ator branco.
Em 2018, a série fez uma referência à controvérsia em um diálogo de Lisa Simpson, mas a abordagem foi considerada insuficiente por parte do público. Dois anos depois, Azaria afirmou que não continuaria dublando Apu, e a produção anunciou que deixaria de escalar atores brancos para interpretar personagens negros ou de outras minorias raciais.
Kondabolu disse à Associated Press que não participou das conversas sobre o retorno, mas elogiou a contratação de Malhotra e Gavankar. O produtor executivo Matt Selman afirmou que a equipe queria trazer Apu de volta de uma maneira que permitisse ao personagem evoluir.
O retorno ocorre em meio ao aumento de discussões sobre preconceito e representação de pessoas sul-asiáticas nos Estados Unidos. Para pesquisadores e integrantes dessa comunidade, Apu foi durante anos uma das poucas representações recorrentes de sul-asiáticos na televisão americana.
Fonte: g1