Pequenos negócios e prestadores de serviço em todo o mundo se tornaram alvo de um novo golpe digital que utiliza avaliações negativas falsas no Google Maps como ferramenta de chantagem. Criminosos publicam uma série de críticas de uma estrela para prejudicar a reputação online das empresas e, em seguida, exigem dinheiro para remover o conteúdo difamatório.
O Google confirmou a prática e anunciou a criação de um mecanismo para combater o problema até o final de 2025. Pequenos e médios negócios, que dependem fortemente de boas avaliações para atrair clientes, são os mais vulneráveis. A perda de visibilidade e a queda na nota do Google podem impactar diretamente a receita desses estabelecimentos.
O golpe já foi detectado em diversos países, incluindo Estados Unidos, Alemanha, Espanha, Austrália, Emirados Árabes, Paquistão e Reino Unido. Na Inglaterra, dentistas relataram receber avaliações negativas e, posteriormente, serem contatados por números de telefone de Bangladesh para negociação.
Kay Dean, fundadora do site Fake Review Watch, que monitora avaliações falsas globalmente, alertou sobre um "submundo de atividades ilícitas" por trás das avaliações online. "Eles são grandes demais para se importarem com isso, então esses golpistas estão constantemente criando novos perfis falsos", afirmou.
Em resposta, o Google declarou que suas políticas proíbem avaliações não baseadas em experiências reais e que medidas são tomadas para remover conteúdo violador. A empresa também monitora atividades suspeitas e oferece canais para denúncias. Em novembro, um formulário específico para casos de extorsão foi lançado, e a companhia recomenda que vítimas coletem evidências para agilizar investigações.