A escola de samba Acadêmicos de Niterói, do Rio de Janeiro, foi rebaixada após seu enredo homenagear o presidente Luiz Inácio Lula da Silva. A decisão provocou reações de bolsonaristas, que usaram o ocorrido para criticar o governo e o presidente.
O jornalista Rodrigo Constantino ironizou: "tudo em que Lula mete a mão apodrece mesmo". O deputado federal Messias Donato (Republicanos-ES) compartilhou um vídeo mostrando a escola em último lugar, comentando que a agremiação "está na liderança para o rebaixamento". A conta Central da Direita também criticou o "grupo apoiado por Lula".
Em nota, a Acadêmicos de Niterói relatou ter sofrido perseguições durante a preparação para o carnaval por causa do enredo. A escola pediu um julgamento "justo, técnico e transparente".
Especialistas divergem sobre a legalidade do desfile. O Tribunal Superior Eleitoral (TSE) havia rejeitado pedidos para proibir o desfile, considerando que tal proibição configuraria censura prévia. No entanto, os ministros ressaltaram que punições poderiam ocorrer caso houvesse infrações às regras na avenida.