O presidente Luiz Inácio Lula da Silva retorna ao Sambódromo neste domingo, 13 de fevereiro de 2026, para o Carnaval carioca, 16 anos após sua única visita à Sapucaí em 2009. Na ocasião, Lula demonstrou forte popularidade, apadrinhou o casamento do intérprete Neguinho da Beija-Flor e distribuiu preservativos em ação de saúde pública.
Acompanhado pelo então prefeito Eduardo Paes e pelo anfitrião, o ex-governador Sérgio Cabral, Lula presenciou os desfiles da Beija-Flor e da Mocidade. A noite de 2009 foi marcada pelo alinhamento político inédito entre as esferas municipal, estadual e federal, em um período de otimismo que antecedeu o anúncio do Rio de Janeiro como sede das Olimpíadas de 2016.
Naquele mesmo evento, a então ministra Dilma Rousseff, que viria a ser eleita presidente no ano seguinte, também esteve presente, assim como a estrela pop Madonna. Lula deixou o Sambódromo após as 5h da manhã, após uma noite de intensa participação nos festejos.