Antes de começar as filmagens de "West Side Story", nomes como Elvis Presley, Elizabeth Taylor, Warren Beatty e Audrey Hepburn eram considerados para papéis, segundo relatos. A participação de estrelas de Hollywood motivou especulações na época, porém a escolha recaiu em atores de teatro e dançarinos experientes.
Seleção do elenco e bastidores de gravação
Rita Moreno, que interpretou Anita, fez diversas audições até garantir seu papel, incluindo um teste de dança que quase a fez desistir. Ela revelou ao The Hollywood Reporter que treinou intensamente, chegando a se matricular em várias aulas de dança para conquistar a parte. Posteriormente, Moreno quase recusou o papel ao descobrir a linha "Puerto Rico, um país feio", que Stephen Sondheim alterou imediatamente após sua aceitação.
George Chakiris, que interpretou Bernardo, estudou para o papel assistindo à versão original em palco por um ano e meio. A atriz Natalie Wood foi selecionada para interpretar Maria após ser observada durante um teste de Warren Beatty, mesmo que suas habilidades vocais tenham sido dubadas. As vozes de Maria e Tony foram interpretadas por Marni Nixon e Jimmy Bryant, respectivamente.
Desafios e curiosidades durante as filmagens
O número "Cool" foi um dos mais difíceis de filmar, realizado em um estacionamento com teto baixo, que virou um "forno infernal" para atores devido às luzes. O set de "America" exigiu a construção da cena mais cara já feita na época, com alterações de última hora e problemas com o piso de papelão derretido pelo calor.
Jerome Robbins, diretor de coreografia, criou várias versões de cada sequência de dança, passando horas treinando os atores e exigindo esforços físicos extremos. Sua postura provocava sometimes frustração, levando à sua demissão durante a produção, com Robert Wise assumindo as tarefas de direção. O filme também teve várias lesões, incluindo um calombo no joelho de Susan Oakes e uma atriz hospitalizada por mononucleose.
Personagens e escolhas de elenco controversas
A escolha de Natalie Wood como Maria foi marcada por dúvidas, pois a produção considerava uma atriz pouco conhecida, mas acabou escolhendo a estrela por sua presença de palco. Apesar de treinar canto, ela foi dublada por Marni Nixon. Richard Beymer, que interpretou Tony, também teve sua voz dubada.
Rita Moreno destacou as dificuldades de atuar em cenas dramáticas, especialmente a brutalidade na cena do ataque à Anita, que levou uma semana de filmagem e lhe causou emoções intensas. Moreno ainda comentou sobre o uso de maquiagem escura e o uso de sotaque para fazer os atores parecerem mais "puertorriqueños".
Locais de filmagem e custos
As cenas iniciais foram rodadas em ruas reais de Nova York, com locais como 68th Street, que posteriormente virou o Lincoln Center. O número "America" foi especialmente custoso, com mudanças de cenário e problemas com o piso de papelão derretido, além de custar cerca de $4 mil cada vestido usado na cena do baile.
Durante as filmagens, Jérôme Robbins foi demitido por atrasos e custos excessivos, com Robert Wise assumindo a direção completa da produção. O set de "Cool" foi um dos mais desafiadores, devido ao espaço confinado e ao calor intenso, o que gerou várias lesões no elenco.
Segredos e fatos adicionais
A rivalidade entre os grupos de atores foi mais real do que parece: eles mantinham distância das cenas fora das filmagens e até brincadeiras entre os grupos aconteciam. Além disso, a famosa cena do número "America" foi marcada por ajustes de última hora na coreografia, dificultando a execução por conta das mudanças constantes no que Jerome Robbins solicitava.
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