WASHINGTON — Esta semana, o chefe da Administração Federal de Aviação (FAA) apresentou um objetivo ambicioso: modernizar o sistema de controle de tráfego aéreo dos Estados Unidos e trazê-lo para o século XXI.
A urgência da modernização
Durante uma audiência na Câmara dos Representantes, o administrador interino da FAA, Chris Rocheleau, detalhou o plano. “A ideia é substituir o sistema”, afirmou Rocheleau. “Não mais disquetes ou tiras de papel.” É um objetivo que todos os seus antecessores não conseguiram realizar. Ao entrar em muitas torres de controle de tráfego aéreo do país, parece que estamos retrocedendo no tempo, ainda utilizando tecnologias do século XX, incluindo disquetes e computadores com Windows 95.
Um relatório da FAA de 2023 revelou que mais de um terço dos sistemas de controle de tráfego aéreo da nação são insustentáveis e alguns já estão começando a falhar. A fragilidade do sistema tornou-se evidente com os recentes problemas de radar e comunicação que causaram centenas de atrasos e cancelamentos no Aeroporto Internacional Newark Liberty, em Nova Jersey.
Problemas antigos e novas soluções
A situação foi descrita como “o projeto de infraestrutura mais importante que tivemos neste país nas últimas décadas” pelo Secretário de Transporte, Sean Duffy, durante uma coletiva de imprensa no aeroporto de Newark. Ele enfatizou que há um consenso não partidário em torno da necessidade de modernização. Duffy defende a implementação de um sistema de controle de tráfego aéreo completamente novo, que recebe amplo apoio de toda a indústria de aviação, incluindo sindicatos de controladores de tráfego aéreo e grupos comerciais de companhias aéreas e fabricantes.
Todos esses grupos formaram uma coalizão chamada Modern Skies, que lançou um comercial nostálgico, utilizando referências dos anos 1980, como toca-fitas e polainas. “Isso era então”, diz o narrador. “Mas quatro décadas depois, disquetes ainda são usados para operar nosso sistema de controle de tráfego aéreo.”
Desafios à frente
Apesar da urgência, os desafios são significativos. Michael Huerta, ex-administrador da FAA, destacou em uma entrevista que a questão central é financeira. O custo estimado para o novo sistema está na casa dos bilhões de dólares, e o objetivo é completar a modernização dentro de quatro anos. O Departamento de Transporte está solicitando que empresas privadas apresentem propostas sobre como realizar esse projeto.
Esta semana, a FAA anunciou a solicitação de informações de um “integrador” que possa liderar a construção do novo sistema e está convidando as empresas a apresentar “as melhores e mais brilhantes ideias e novas tecnologias” durante uma série de dias da indústria na próxima semana.
David Grizzle, ex-responsável pelas operações da FAA e que também participou da equipe de revisão de segurança, elogiou a iniciativa do governo em buscar ajuda externa, mas alertou para os potenciais obstáculos. A FAA anteriormente gastou grandes quantias em atualizações, mas nem sempre obteve resultados satisfatórios.
“A FAA não foi autorizada a desligar equipamentos antigos. Como resultado, mais de 90% do orçamento é destinado à manutenção de equipamentos defasados”, alertou Grizzle. Outros obstáculos se referem a 21 instalações de controle de tráfego aéreo que gerenciam o tráfego em alta altitude. A proposta do Departamento de Transporte é construir apenas seis novas, deixando incerto o futuro das demais, enquanto sugere a possibilidade de “consolidação” para economizar recursos.
Implicações políticas e perspectivas futuras
Embora a consolidação seja uma necessidade reconhecida por especialistas, Huerta observa que a política em torno desse tema será complicada, já que membros do Congresso defendem a proteção das instalações em seus próprios distritos. Muitos na indústria manifestam ceticismo quanto ao cronograma agressivo do governo. “Não há como concluir tudo isso em quatro anos”, disse Grizzle, ressaltando que iniciar adequadamente cada aspecto já seria um grande avanço.
Com a pressão crescente por uma mudança real, a modernização do sistema de controle de tráfego aéreo nos EUA se tornou uma questão prioritária, exigindo não apenas investimentos substanciais, mas também a colaboração de diversos setores envolvidos. O futuro do tráfego aéreo pode depender da capacidade de inovar e adaptar, superando desafios históricos e políticos.
