A palmeira-juçara, nativa da Mata Atlântica, está vivendo um processo de renascimento graças ao aumento da exploração comercial de seu fruto. Assim como o açaí da Amazônia, a juçara destaca-se pelo elevado teor de antioxidantes, conquistando consumidores nacionais e internacionais.
Reconhecimento e produção sustentável da juçara
Em Torres, no litoral norte do Rio Grande do Sul, o agricultor Marcelo Nunes Vieira foi pioneiro no plantio da juçara nos anos 2000. O projeto, inicialmente experimental, hoje reúne 200 famílias que produzem cerca de 30 toneladas anuais do fruto, comercializadas através de cooperativa para 60 clientes.
— A palmeira-juçara está oficialmente na lista de espécies ameaçadas por causa do extrativismo do passado, mas o uso da fruta tem incentivado sua preservação e gerado renda às famílias — afirma Vieira.
Iniciativas de diversificação e preservação
Os primeiros plantios ocorreram com o apoio da Rede Ecovida, que reúne 436 grupos de agricultores na região. Segundo o engenheiro agrônomo Laércio Meirelles, a sugestão para plantar juçara foi uma alternativa para diversificar a produção, que até então era concentrada na monocultura de banana.
A escolha pela espécie foi inspirada por relatos de uma agricultora paraense, que, desde os anos 1990, utilizava frutos da juçara semelhantes ao aproveitamento do açaí. Desde então, o cultivo vem ganhando espaço na agricultura familiar.
Produção e exportação em crescimento
Hoje, a companhia Juçaí, liderada por Roberto Haag, compra frutos de pequenos produtores e tem apresentado crescimento de 50% ao ano. Em 2023, a empresa começou a exportar o fruto, com cerca de 60% de seu faturamento vindo do mercado externo, especialmente na Ásia e Oriente Médio, onde disputa espaço com o açaí amazônico.
— Nosso propósito é a preservação da palmeira. Quanto mais vendermos, mais juçara vamos preservar — destaca Haag.
Impactos ambientais e econômicos
A exploração responsável e a valorização da fruta estão contribuindo para a preservação da juçara, que atualmente figura na lista de espécies ameaçadas. A produção sustentável oferece uma alternativa econômica às comunidades locais, além de atrair investimentos na cadeia produtiva e na exportação.
Segundo Laércio Meirelles, os agricultores têm se dedicado ao manejo cuidadoso das plantas, que crescem bem em locais sombreados na fase inicial, tornando-se delgadas na maturidade, sem projetar sombra sobre outras espécies, o que favorece a convivência em sistemas agroecológicos.
Perspectivas futuras
Com o crescimento da demanda pelo fruto, a juçara tem potencial para fortalecer a economia local, promover a conservação da Mata Atlântica e ampliar o reconhecimento de uma espécie que, outrora ameaçada, agora protagoniza um importante processo de reabilitação ecológica e econômica.
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