A tentativa de recuperar o local da primeira igreja de Bangladesh, construída há 426 anos em Satkhira, enfrenta dificuldades devido a uma crise financeira, deixando o sítio ocupado por uma família muçulmana e sem preservação adequada. A história da Igreja de Iswaripur, fundada pelos padres jesuítas portugueses em 1º de janeiro de 1600, corrobora a presença cristã no país desde o período colonial.
História da primeira igreja de Bangladesh
Os padres Francesco Fernandes e Domingo de Sousa construíram a igreja com autorização e financiamento do então rei Pratapaditya, que apoiou a instalação de um espaço de culto cristão na região dos Sundarbans. Segundo o site oficial do governo de Bangladesh, muitos soldados portugueses que serviam no exército de Pratapaditya contribuíram para a edificação da igreja, cuja obra foi concluída em dezembro de 1599. Hoje, o local foi substituído por uma residência muçulmana, embora sua importância histórica seja reconhecida oficialmente.
Desafios para a recuperação do sítio
De acordo com o padre Philip Mondal, responsável pela Diocese de Khulna na região, a Igreja tentou, no passado, retomar o terreno, mas a falta de apoio financeiro e de cooperação administrativa dificultam a iniciativa atualmente. “Para assumir o controle do local, seria necessário apoio do governo e recursos financeiros que a Diocese de Khulna não possui”, afirmou ao CNA. Ele acredita que, com suporte governamental e apoio externo, a Igreja em Bangladesh poderia recuperar esse monumento de valor histórico e cultural.
Comunidade cristã e preservação da memória
Apesar de representar uma minoria de menos de 1% da população de Bangladesh — aproximadamente 400 mil fiéis — os cristãos têm uma atuação significativa em áreas sociais, educação e saúde. Membros da comunidade enfatizam a importância de preservar a memória do primeiro templo cristão no país. Praveen Mondal, de 34 anos, declarou: “Só lemos nos livros que a primeira igreja ficava em Iswaripur, mas, quando vamos lá, não encontramos nenhuma vestígio. É necessário que a história de nossa religião não seja apagada.”
Rashed Hossain, funcionário de terras do governo na região, reforçou ao CNA que, caso a Igreja formalize um pedido, o governo se compromete a analisar a questão com seriedade. “Se a Igreja fizer uma solicitação oficial, entraremos em contato para avaliar a situação”, afirmou.
Perspectivas e importância do legado
Especialistas destacam que a preservação desse sítio é fundamental para manter viva a história do cristianismo em Bangladesh. A iniciativa de estabelecer ao menos uma pequena capela no local é vista como uma forma de honrar o passado e fortalecer o reconhecimento da presença cristã no país, mesmo que minoritária.
