Na véspera de Natal, milhares de pessoas se reuniram na Praça do Manege, em Belém, marcando um renascimento do espírito natalino tão necessário após anos de conflitos. A cidade, celebrada por ser o local de nascimento de Jesus, recebeu de volta sua tradicional árvore de Natal, que estava ausente durante a guerra entre Israel e Hamas.
Durante os últimos dois anos, as celebrações de Natal em Belém foram canceladas, e a Praça do Manege foi transformada em um cenário de tragédia, com uma cena natalina envolvendo o menino Jesus cercado de escombros e arame farpado, um tributo à difícil situação vivida em Gaza.
O Cardeal Pierbattista Pizzaballa, o principal líder católico na Terra Santa, iniciou as celebrações deste ano com uma procissão tradicional de Jerusalém a Belém, clamando por um “Natal cheio de luz”. Ao chegar à Praça do Manege, Pizzaballa trouxe cumprimentos da pequena comunidade cristã de Gaza, onde conduziu uma missa especial no domingo, e expressou sua esperança de reconstrução em meio à devastação.
“Juntos, decidimos ser a luz, e a luz de Belém é a luz do mundo”, disse ele a milhares de pessoas, tanto cristãs quanto muçulmanas.
A esperança em meio à adversidade
Apesar do clima festivo, os efeitos da guerra na Cisjordânia ocupada por Israel são ainda severos, especialmente em Belém, onde cerca de 80% dos residentes, predominantemente muçulmanos, dependem de negócios relacionados ao turismo, segundo o governo local. A maior parte dos que celebraram eram habitantes locais, mas alguns turistas começavam a retornar gradualmente.
“Hoje é um dia de alegria, um dia de esperança, o começo do retorno da vida normal aqui”, compartilhou Georgette Jackaman, uma guia local. Para seus filhos, de 2 anos e 10 meses, esta foi a primeira verdadeira celebração de Natal.
Durante a guerra, o casal Jackaman criou um site para vender artesanato palestino e ajudar aqueles que haviam perdido suas fontes de renda, já que a taxa de desemprego na cidade saltou de 14% para 65%, segundo o prefeito Maher Nicola Canawati.
Uma visitante da França, Mona Riewer, contou: “Eu vim porque queria entender melhor o que as pessoas na Palestina estão passando, e você pode sentir que elas passaram por tempos muito difíceis.” Apesar de amigos e familiares a alertarem sobre os riscos, ela disse que estar em Belém a ajudou a apreciar o verdadeiro significado do Natal. “O Natal é como uma esperança em situações muito escuras, uma criança vulnerável enfrentando dificuldades”, refletiu Riewer.
Um retorno gradual à normalidade
Com o cessar-fogo em Gaza desde outubro, as tensões ainda estão altas na Cisjordânia. As forças armadas de Israel continuam realizando operações consideradas como uma repressão a militantes, e os ataques de colonos israelenses contra palestinos atingiram seus níveis mais altos desde que o escritório humanitário da ONU começou a coletar dados em 2006. A região da Cisjordânia é ocupada por Israel desde a guerra do Oriente Médio em 1967, e a Autoridade Palestina, internacionalmente reconhecida, possui uma autonomia limitada em partes do território.
As crescentes condições de pobreza e desemprego resultaram na saída de cerca de 4.000 pessoas de Belém em busca de melhores oportunidades, conforme indicou o prefeito, o que representa uma tendência preocupante para os cristãos, que estão deixando a região em um ritmo alarmante. Atualmente, os cristãos representam menos de 2% dos aproximadamente 3 milhões de habitantes da Cisjordânia.
Fadi Zoughbi, que trabalhou anteriormente gerenciando a logística de grupos de turismo, comentou que seus filhos estavam eufóricos ao ver as bandas marciais pela cidade. Os escoteiros, que representam cidades e vilarejos da Cisjordânia, desfilaram com bandeiras palestinas e bordados em suas gaitas de foles. Nos últimos dois anos, os escoteiros marcharam em silêncio como forma de protesto contra a guerra.
“É muito emocionante ver o esforço das pessoas para se reerguerem, tentando celebrar a paz e o amor”, disse Irene Kirmiz, que cresceu em Belém e agora vive em Ramallah. Ela ressaltou que o desfile de escoteiros é uma das suas tradições natalinas favoritas, embora sua família tenha enfrentado um longo e cansativo trajeto até a paróquia devido aos controles israelenses.
Durante os dois anos anteriores, os líderes religiosos em Jerusalém pediram às igrejas que evitassem “qualquer atividade festiva desnecessária”, focando no significado espiritual do Natal e solicitando fervorosas orações por uma paz justa e duradoura para a sua amada Terra Santa.
Outras celebrações no Oriente Médio
Em Nazareth, Israel, a tradicional parada de Natal também retornou, enchendo a cidade de crianças, algumas interpretando cenas ao vivo do Natal e outras aguardando as caminhões alegóricos e doces sob um sol radiante. Na periferia de Damasco, na Síria, centenas de fiéis planejam retornar para missas de Natal em uma igreja ortodoxa grega marcada por um ataque suicida que matou 25 pessoas em junho. Na terça-feira, eles se reuniram para acender uma imagem neon de uma árvore de Natal em seu pátio.
A ressurgência das celebrações de Natal pós-conflito em Belém e em outros locais do Oriente Médio simboliza uma mensagem de esperança e resiliência em meio à adversidade enfrentada por muitas dessas comunidades. Com cada luz e cada acorde, os habitantes destas terras reafirmam seu compromisso com a paz e a unidade durante essa época especial do ano.
