YICHANG, China — Atrás de uma grande parede de vidro, um trabalhador com equipamento de proteção total observa enquanto centenas de pequenos frascos de vidro passam rapidamente a cada minuto, esterilizados, preenchidos e embalados por uma coreografia de braços robóticos. Cada ampula contém a substância que está no coração da tensão geopolítica entre Estados Unidos e China: o fentanyl, o opioide letal que será tema central quando os presidentes Donald Trump e Xi Jinping se encontrarem.
Produção e controle de fentanyl na China
A NBC News teve acesso exclusivo à sede da Yichang Humanwell Pharmaceutical, o maior produtor do medicamento na China e na Ásia, localizada na cidade central de Yichang. A Humanwell afirma que só fornece fentanyl para uso hospitalar e não exporta nenhum medicamento para os Estados Unidos, México ou Canadá. Em 51 anos de funcionamento, “nunca tivemos um único incidente de um medicamento desaparecido — não uma única dose foi perdida”, afirmou o presidente, Du Wentao, em uma entrevista dentro de sua fábrica, que é cercada por altos muros com arame farpado e sensores elétricos.
A Humanwell Healthcare é uma das apenas cinco empresas na China licenciadas para produzir fentanyl destinado a hospitais, fabricando cerca de 100 milhões de doses de variantes do medicamento todos os anos. Após um rigoroso processo de registro para entrar no portão principal, todos os visitantes e funcionários, incluindo o CEO, são obrigados a usar toucas hospitalares azuis, capas de sapatos e jalecos para garantir que não contaminem o espaço de trabalho. A maior parte da linha de produção é automatizada para limitar o contato humano, com as ampolas sendo lavadas e esterilizadas e, em seguida, preenchidas com fentanyl usando tubos de borracha longos.
Fentanyl e relações internacionais
Trump anunciou que o fentanyl será a “primeira pergunta” que fará quando se reunir com Xi na Coreia do Sul, a última parada de sua turnê asiática de três países. Oficiais americanos afirmam que o governo chinês não fez o suficiente para conter o fluxo ilícito internacional de produtos químicos precursores do fentanyl, que são processados em laboratórios mexicanos e contrabandeados para os Estados Unidos. Embora as mortes pareçam estar diminuindo nos EUA, o fentanyl e outros opioides sintéticos mataram centenas de milhares de americanos nos últimos anos, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Trump, que citou o fentanyl como a razão para impor os primeiros 20% de tarifas sobre a China desde que reassumiu o cargo em janeiro, afirmou na quarta-feira que acredita que a China “vai nos ajudar com a situação do fentanyl” e que as tarifas seriam reduzidas em decorrência disso. A China defendeu seus esforços contra o fentanyl e alega que a demanda incessante americana pela droga é a culpada pela crise.
A resposta da China ao fentanyl
Um relatório do Departamento de Estado dos EUA, no entanto, acusou o Partido Comunista Chinês de continuar a “subsidiar e de outra forma incentivar empresas baseadas na China a exportar precursores de drogas sintéticas, incluindo por meio de reembolsos fiscais, subsídios monetários, prêmios e visitas oficiais a locais”. Acusou empresas controladas pelo Partido Comunista de serem “complices nesse comércio ilícito”. Sob pressão de Trump, a China tornou o fentanyl uma substância controlada em 2019, banindo seu uso fora de prescrições médicas. Isso reduziu a entrada de fentanyl chinês nos EUA, mas o “exportação prolífica de precursores químicos e outras narcóticos ilícitos permanece”, conforme o relatório do Departamento de Estado.
Oficiais chineses rejeitam essa narrativa. “A China expressa simpatia pelo povo americano que sofre com a crise do fentanyl”, declarou o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Guo Jiakun. No entanto, ele acrescentou que “a China é o país mais resoluto em controle de drogas, com as políticas mais abrangentes e o melhor histórico”. Du, presidente da Humanwell Healthcare, enfatiza que a operação meticulosamente limpa, automatizada e controlada observada pela NBC News não é uma fachada. “A gestão de medicamentos fentanyl na China está entre as mais rigorosas do mundo”, disse ele.
Cooperação internacional e desafios futuros
A NBC News também teve acesso exclusivo ao Centro Nacional de Inteligência em Narcóticos em Pequim, que havia sido sancionado por Washington em 2020, mas viu essas medidas serem suspensas três anos depois durante a administração Biden, quando os dois países concordaram em retomar a cooperação sobre o fentanyl. Lá, oficiais de segurança chineses disseram que os dois lados estão novamente trocando informações sobre como os contrabandistas alteram suas táticas. “Os precursores do fentanyl são, de fato, uma de nossas principais preocupações”, afirmou o diretor do laboratório, Hua Zhendong.
Ele acrescentou que a proibição de todos os produtos à base de fentanyl fora do uso médico em 2019 “teve um impacto no combate à produção e ao tráfico ilegal”. Entretanto, oficiais dos EUA discordam, e a extensão em que Washington e Pequim podem encontrar um terreno comum sobre o assunto provavelmente influenciará o resultado da reunião entre Trump e Xi. Especialistas afirmam que interromper o fluxo ilícito de componentes do fentanyl é mais fácil dizer do que fazer.
“Acho que há uma suposição aqui de que se os chineses realmente quisessem interromper esses precursores, eles poderiam fazê-lo”, disse Michael Swaine, pesquisador sênior no Programa da Ásia Oriental do Quincy Institute. Para Swaine, o problema é que não há um “número fixo” de precursores para o fentanyl. “Não existe uma lista clara de itens específicos que você poderia intervir facilmente”, afirmou.
Embora possa haver um “esforço simbólico” para lidar com a questão do fentanyl na reunião Trump-Xi, ele acredita que “não acho que isso desaparecerá completamente”.
