Daniel Whitehead, atualmente CEO da Sanctuary Mental Health Ministries, compartilhou sua trajetória de superação do burnout pastoral e o papel da igreja no apoio à saúde mental. Ele relata que a crise emocional o levou a fundar uma organização que oferece recursos acessíveis e eficazes para igrejas em todo o mundo.
De pastor a líder em saúde mental
Whitehead explica a sua experiência de desgaste emocional, que resultou na sensação de “estar preso” e sem permissão para compreender o que estava vivendo. “Foi uma fase de medo e ansiedade, que me fez perceber a necessidade de apoio na minha comunidade de fé”, disse.
Ao buscar soluções, Whitehead descobriu a Sanctuary Mental Health Ministries, uma pequena iniciativa ecumênica que hoje se consolidou como uma grande rede de recursos voltados à saúde mental na igreja. Segundo ele, a missão é ajudar a Igreja a oferecer esperança e apoio a quem enfrenta crises emocionais.
Recursos para jovens e a crise de saúde mental
O líder destaca que a igreja tem potencial para atuar como um porto seguro para jovens em meio a uma crescente crise de saúde mental. Dados internacionais apontam que as taxas de depressão e ansiedade aumentaram mais de 50% entre 2010 e 2019, com o suicídio entre adolescentes crescendo quase 50%.
“A igreja está numa posição única para oferecer esperança, comunidade e propósito, fundamentais na recuperação”, afirmou Whitehead. A organização desenvolve materiais especificamente voltados aos jovens, incluindo a série The Sanctuary Youth Series, que fomenta diálogos sobre saúde mental e fé.
O propósito é que jovens possam conversar com adultos de confiança na comunidade da igreja, promovendo apoio mútuo e desmistificando o tema da saúde mental.
Integração ecumênica e parceria com igrejas
Whitehead valoriza a colaboração entre diferentes tradições religiosas, incluindo igrejas católicas e protestantes. A Sanctuary trabalha com várias dioceses, oferecendo cursos específicos, como o Curso para Católicos, que conta com vozes de líderes como o arcebispo J. Michael Miller de Vancouver e o arcebispo Samuel Aquila de Denver.
Recentemente, a parceria com a Arquidiocese de Vancouver levou à implementação de um Ministério de Saúde Mental, fortalecendo o papel da igreja na assistência emocional. Como parte do lançamento, o músico católico Matt Maher participou de um evento promovido pela Sanctuary, destacando a importância de unir fé, psicologia e experiência de vida.
Whitehead reforça que a união entre psicologia e fé é fundamental para validar histórias de quem busca suporte, algo que torna a Sanctuary uma iniciativa singular em escala global.
Perspectivas de futuro e impacto na Igreja
Com a expansão de seus recursos e parcerias, a Sanctuary planeja ampliar seu alcance, especialmente entre jovens e lideranças religiosas. Whitehead afirma que a Igreja tem uma oportunidade única de preencher lacunas deixadas pelo contexto social, oferecendo um espaço de acolhimento e esperança.
“Nosso compromisso é fortalecer as comunidades de fé na caminhada pela saúde mental, sempre com respeito às diferenças e com a consciência de que a fé também cura”, conclui Whitehead.
