PORTSMOUTH, NH — No coração verdoso de um pequeno trecho repleto de dente-de-leão, Iris Phoebe Weaver se mostra animada ao falar sobre as diversas utilidades medicinais e culinárias dessa planta modesta. “Acabei de pegar um punhado de flores de dente-de-leão ontem, e as joguei em vodka com casca de laranja e um pouco de açúcar. Esse será meu aperitivo de dente-de-leão”, compartilha Weaver, apresentando um dos muitos usos criativos desses vegetais muitas vezes subestimados.
Uma herbalista experiente e instrutora de foraging em Massachusetts, Weaver lidera passeios pela natureza, demonstrando como essas interações transformam o relacionamento das pessoas com o meio ambiente. Recentemente, ela notou um aumento no interesse por foraging, que considera benéfico para o meio ambiente e a comunidade. “Há uma quantidade incrível de comida ao nosso redor. Há tanta abundância que nem mesmo entendemos”, afirma.
O que é foraging e seu crescimento nos EUA
O foraging, a prática de coletar alimentos selvagens, tem raízes profundas na história humana, anterior ao desenvolvimento de ferramentas agrícolas. Com o passar do tempo, essa prática tornou-se escassa, porém, os entusiastas relataram um aumento na popularidade da busca por cogumelos, plantas comestíveis, mariscos e algas nos últimos anos, incentivados por relatos de descobertas raras nas redes sociais e pela educação oferecida por foragers experientes aos iniciantes sobre práticas seguras e sustentáveis.
De acordo com Gina Buelow, especialista em recursos naturais da Iowa University Extension Program, a universidade registrou um aumento na procura por cursos de foraging, com suas aulas frequentemente atingindo a lotação máxima. “Normalmente, tinha muitas mulheres mais velhas, mas agora vejo muito interesse de pessoas entre 20 e 30 anos”, revela Buelow.
Foraging como uma prática sustentável e criativa
A renovada atenção dada ao foraging pode ser atribuída a uma variedade de motivações. Algumas pessoas buscam uma alternativa econômica às compras de supermercado, enquanto outras se tornam mais conscientes de seu impacto ambiental. Elementos criativos também entram em cena; alguns foragers usam os cogumelos encontrados para fazer impressões de esporos e arte diversa.
O foraging se torna ainda mais acessível, pois as pessoas podem encontrar alimentos selvagens em uma variedade de contextos, desde ambientes urbanos até campos abandonados e florestas. No entanto, é fundamental garantir permissão dos proprietários privados ou obter as licenças corretas em parques estaduais ou federais. Alguns defensores do foraging até costumam promover mapas que mostram áreas onde é permitido colher frutas e vegetais gratuitamente.
Chefs criativos, como Evan Mallett, do Black Trumpet Bistro em Portsmouth, estão ajudando a reacender o interesse por alimentos selvagens ao expor os clientes a ingredientes exóticos e saborosos encontrados localmente. “O foraging é um conceito antigo, e nossa cultura se afastou dele, mas felizmente está voltando”, diz Mallett, que usa ingredientes foraged em seu cardápio, como a alga marinha e o cogumelo Black Trumpet.
Preocupações e práticas seguras no foraging
Embora o foraging seja uma prática enriquecedora e potencialmente saborosa, os riscos associados à coleta de plantas silvestres não devem ser ignorados. Mallett sugere que os inexperientes procurem um mentor para aprender sobre as espécies seguras e as a evitar. “Os perigos do foraging estão cravados na mente e alma da maioria das pessoas. Sabemos reconhecer os sinais de que certos alimentos podem ser prejudiciais”, aponta ele.
A volta do interesse pelo foraging está proporcionando uma nova conexão com a natureza para muitos. Dentre os que frequentam as aulas de foraging, muitos ressaltam a satisfação de consumir ingredientes cultivados de maneira natural e sustentável. A experiência se torna ainda mais rica quando observamos a intersecção entre o foraging e a criatividade na culinária, enriquecendo não apenas os pratos, mas também a cultura local.
Por fim, com muitas pessoas agora mais conscientes do que comem e de onde vêm os alimentos, é seguro dizer que o foraging, como prática tradicional, está se reafirmando e se renovando na sociedade moderna.
