A prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, foi indiciada na sexta-feira por acusações federais de fraude, enquanto tentava manter em segredo seu relacionamento amoroso com um policial. De acordo com os promotores, Cantrell está enfrentando sérias acusações que vão desde conspiração para cometer fraude até declarações falsas perante um grande júri, conforme um indiciamento federal protocolado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Louisiana.
Detalhes das Acusações
O indiciamento revela que a prefeita tentou ocultar seu relacionamento com Jeffrey Paul Vappie II, um membro da unidade de proteção executiva do Departamento de Polícia de Nova Orleans, que permaneceu no cargo de maio de 2021 a abril de 2024. Os promotores alegam que para mascarar sua relação e maximizar o tempo juntos, Cantrell e Vappie teriam explorado suas posições públicas para implementar um esquema de fraude, utilizando o tempo que Vappie supostamente deveria estar trabalhando para atividades pessoais pagas pelo município.
Após o surgimento da notícia, um advogado de Cantrell afirmou que ainda não havia analisado o indiciamento e não comentaria a respeito. Em uma declaração, a cidade confirmou que estava ciente das acusações, mencionando que o advogado da prefeita, Eddie Castaing, estava revisando o documento antes de se pronunciar.
Relação e Comunicações Suspeitas
Os promotores alegam que Cantrell e Vappie trocaram cerca de 15.000 mensagens, fotos e áudios através do WhatsApp em um período de oito meses. Essas comunicações, segundo as autoridades, não apenas revelaram o caráter pessoal do relacionamento, mas também foram utilizadas para intimidar subordinados, assediar cidadãos e obstruir investigações relacionadas às suas ações.
Cantrell e Vappie viajaram juntos em 14 oportunidades, tanto nacionais quanto internacionais, durante as quais o município arcou com despesas que totalizaram cerca de 70 mil dólares. Por exemplo, em uma viagem de trabalho a San Francisco em abril de 2022, o casal prolongou a estadia para visitar vinícolas em Napa Valley, enquanto Vappie alegou ter trabalhado 15 horas.
Consequências Legais e Repercussões
Se condenados, tanto Cantrell quanto Vappie podem enfrentar pesadas penas de prisão, com alguns dos crimes mencionados no indiciamento prevendo sentenças de até 20 anos. A questão atraiu a atenção e a preocupação pública, especialmente considerando que Cantrell é a primeira prefeita na história de Nova Orleans a enfrentar tais acusações enquanto ainda estava no cargo. As declarações do procurador Michael Simpson destacaram a gravidade das ações, mencionando que a dupla tirou grande proveito de sua autoridade pública.
Ainda em meio a essa turbulência, o presidente do Conselho Municipal de Nova Orleans, JP Morrell, expressou suas condolências e orações à família Cantrell, qualificando o dia como triste para o povo da cidade. Cantrell, que é a primeira mulher a ocupar o cargo na história de Nova Orleans, já estava em seu segundo mandato e está programada para deixar o posto em janeiro. Sua administração já havia enfrentado desafios significativos, incluindo uma tentativa de recall em 2022.
A Historia de Cantrell e o Legado
Com a morte de seu marido, o advogado Jason Cantrell, em agosto de 2023, a prefeita se vê agora no centro de uma controvérsia que pode marcar sua trajetória política. Enquanto ambos, ela e Vappie, afirmaram que seu relacionamento era estritamente profissional, o indiciamento os apresenta sob uma luz muito diferente, levantando questões sobre a transparência e a ética na administração pública.
O indiciamento de LaToya Cantrell pode não apenas alterar drasticamente seu futuro político, mas também servir como um alerta para outros líderes públicos sobre a responsabilidade que vem com a posição. A situação continua a se desdobrar, e muitos observadores aguardam para ver como isso afetará a governança em Nova Orleans e a confiança do público em seus representantes.
