Death Valley é amplamente reconhecido como um dos lugares mais quentes da Terra, atraindo tanto turistas curiosos quanto atletas em busca de desafios extremos. Recentemente, um avô, Ray Estrada, levou seu neto de 11 anos para experimentar o calor intenso do parque, onde temperaturas costumam ultrapassar impressionantes 47 graus Celsius. Ao chegarem, a temperatura chegou a 47,78°C, levando Estrada a enfatizar a importância de se cuidar e se preparar adequadamente para tais condições adversas.
“Temos que ter muito cuidado quando estamos lá fora. Se você começar a se sentir tonto ou qualquer coisa… vamos voltar e nos manter em segurança para que possamos fazer isso novamente uma outra vez”, disse Estrada a seu neto. E ele não estava sozinho; cada ano, 1 a 3 pessoas perdem a vida devido ao calor extremo em Death Valley, e o parque recebe várias chamadas para resgates de visitantes que se superaram em condições adversas.
O desafio das temperaturas extremas
Um dos principais atrativos do Death Valley são suas temperaturas extremas e a beleza traumatizante da paisagem desértica, que incluem formações rochosas e vastos desertos de areia. Contudo, as altas temperaturas apresentam riscos que não podem ser subestimados. De acordo com a funcionária do parque, Abby Wines, muitas pessoas que visitam a área tendem a tratar o calor excessivo como um incômodo, ao invés de uma ameaça à vida.
“É muito fácil subestimar o quão perigoso o calor pode ser”, disse Wines. “As pessoas costumam pensar que o calor é algo que as incomoda e que podem simplesmente suportar”. No entanto, aquelas que ignoram os sinais de estresse térmico, como tontura e desidratação, correm sérios riscos. Medidas de alerta e comunicação sobre segurança em situações de calor serão prioritárias para o Serviço Nacional de Parques.
Perigos e sinais de alerta
Um sinal alerta os visitantes sobre os perigos do calor extremo perto do Furnace Creek Visitor Center, Death Valley National Park, Califórnia.
Sinais de advertência estão espalhados por toda a área, alertando sobre o perigo do calor extremo. Frases como “CUIDADO: Perigo extremo de calor. Caminhar após as 10h não é recomendado” e “O calor mata!” são comuns e devem ser levadas a sério pelos visitantes. Tragicamente, em uma ocasião anterior, um resgate não pôde ser realizado devido às condições climáticas extremas, resultando na morte de um visitante. Com temperaturas em torno de 53,33 graus Celsius, foi impossível para o helicóptero de resgate operar.
A comunicação é a chave
Uma das maiores dificuldades enfrentadas pelos rangers é comunicar a gravidade do calor extremo, especialmente durante os meses quentes quando os visitantes são mais frequentes, mesmo com temperaturas moderadas. “A comunicação se torna ainda mais desafiadora quando as temperaturas estão entre 37 a 46 graus Celsius, pois muitos visitantes não percebem o quão rapidamente estão perdendo fluídos”, informou Wines.
Marcações visíveis e temporárias em áreas de grande exposição podem aumentar o reconhecimento de riscos. Estudos mostram que visitantes tendem a aderir a avisos que parecem novos ou urgentes, contrastando com sinais permanentes que são ignorados. Além disso, apresentar dados concretos sobre o que o calor extremo pode causar ao corpo e ações recomendadas para a segurança podem ajudar a traduzir a percepção de risco em ações práticas, como ingerir bastante água e buscar sombra, se necessário.
Cuidados no Death Valley
A segurança dos visitantes deve ser sempre a prioridade. Autoridades do parque enfatizam que visitantes devem evitar caminhadas em elevações mais baixas após as 10h, permanecer em rotas pavimentadas e sempre ter água abundante em mãos. Estudos também sugerem que a aproximação da mensagem é tão vital quanto a informação em si — se amigos e familiares alertarem os indivíduos sobre os perigos, isso frequentemente gera respostas mais efetivas.
Para os que planejam visitar essa região de calor extremo, é fundamental não apenas estarem cientes dos riscos, mas prepararem-se adequadamente, levando a sério os avisos e adotando precauções adequadas. Death Valley é um destino extraordinário, mas o calor extremo requer respeito e prudência.
**Agradecimento especial ao fotógrafo John Locher da Associated Press por suas contribuições a esta reportagem.**
