O padre Ross Miceli, da Diocese de Erie, Pensilvânia, foi afastado administrativamente após confessar às autoridades ter falsificado os resultados de uma rifa beneficente na igreja de St. Jude the Apostle. A ação ocorreu na semana passada, após denúncia de um funcionário da paróquia, que levantou suspeitas sobre irregularidades na premiação.
Suspeitas e confissão do padre
Conforme documentos obtidos pelas autoridades, Miceli admitiu ter criado nomes fictícios para os vencedores de um sorteio realizado em 2024, que oferecia a chance de ganhar um Corvette Stingray 1LT ou US$50 mil. A farsa foi motivada por problemas técnicos no sistema de sorteio que, segundo ele, deixou a premiação sem um vencedor legítimo. O padre também teria manipulado vários outros nomes de ganhadores.
“Ele revelou que a quantia do prêmio ainda estava numa conta, e pediu que o segredo fosse mantido”, relatou um investigador à reportagem. Além disso, Miceli teria informado que precisou inserir informações falsas após uma falha no sistema de sorteio, e que o dinheiro do prêmio permanecia separado enquanto ele tentava conter o escândalo.
Medidas da Diocese e consequências
A Diocese de Erie anunciou que Miceli está temporariamente afastado de suas funções enquanto a investigação prossegue. O bispo Lawrence Persico recomendou a contratação de um auditor forense independente para revisar as finanças da paróquia, incluindo os registros da rifa.
De acordo com nota oficial divulgada na segunda-feira, a paróquia de St. Jude venderá o carro sorteado ao concessionário e reembolsará os tickets adquiridos pelos participantes. A organização declarou ainda que a edição de 2024 da “Winavette” será encerrada, mas o padre John Detisch está realizando uma rifa semelhante na Escola Católica de Dubois, na Pensilvânia.
Investigação policial e repercussões
A Polícia do Condado de Erie apreendeu os dispositivos eletrônicos de Miceli, incluindo um iPad e um iPhone, além de registros financeiros relacionados à rifa, durante uma operação na última semana. As autoridades não divulgaram detalhes adicionais, mas confirmaram que Miceli colaborou com os investigadores e admite a falsificação.
A denúncia partiu de uma funcionária da paróquia, que reportou as suspeitas às autoridades e motivou a investigação formal. Segundo fontes próximas ao caso, Miceli confessou que o objetivo inicial era resolver uma falha na transmissão dos resultados, mas acabou perpetuando uma fraude mais ampla para esconder a ausência de um vencedor legítimo.
Reações e próximos passos
A Diocese afirmou estar colaborando com as investigações e reforçou seu compromisso de transparência e ética. A entidade informou que o paroco será avaliado em relação às ações tomadas e que possíveis sanções disciplinares ainda serão definidas.
Os organizadores do sorteio também destacaram que a participação na rifa foi suspensa e que estão tomando providências para assegurar a devolução dos valores aos participantes. O caso permanece em andamento, com possíveis implicações civis e criminais para o padre Miceli.
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