Na quinta-feira, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos decidiu permitir que o estado do Mississippi implemente uma lei que exige que as maiores empresas de redes sociais do país verifiquem a idade de seus usuários e obtenham consentimento parental para menores. Esta medida, segundo autoridades do estado, visa proteger crianças contra predadores online.
Decisão sem dissidências
A decisão do tribunal foi unânime, e não houve dissidências. O tribunal não explicou sua razão, algo comum em sua pauta de emergência. O juiz Brett Kavanaugh, integrante da ala conservadora do tribunal, fez uma breve declaração, afirmando que a lei do Mississippi é “provavelmente inconstitucional”, mas observou que as empresas de internet que processaram a ação não provaram “suficientemente” que seriam prejudicadas por uma ordem temporária a favor do estado.
Reação das plataformas sociais
Uma coalização de plataformas de redes sociais, que inclui Facebook, X e Instagram, junto com vários grupos externos, instou o tribunal a bloquear a aplicação da lei estadual, argumentando que isso infringe os direitos constitucionais dos usuários garantidos pela Primeira Emenda. Embora a lei em questão afete apenas os cidadãos do Mississippi, muitos outros estados — tanto democratas quanto republicanos — implementaram requisitos semelhantes nos últimos anos, em meio a crescentes preocupações sobre privacidade e segurança dos jovens online.
A Electronic Frontier Foundation, que apoia as empresas de redes sociais no caso, relatou que está monitorando leis em pelo menos 10 outros estados que exigem consentimento parental ou verificação de idade para serviços online. O grupo, juntamente com várias outras organizações que apresentaram uma breve no caso, descreveu a lei do Mississippi como uma “iniciativa bem-intencionada, mas fundamentalmente falha” para proteger os menores online.
Alegações de proteção e prevenção
Os oficiais do Mississippi afirmaram que o estado está respondendo a relatos de crimes de “sextorsão” e outros crimes online. Um caso de destaque envolveu um garoto de 16 anos que cometeu suicídio após um usuário do Instagram, que se passava por uma mulher, iniciar um encontro sexual e exigir o pagamento de mil dólares sob a ameaça de expor suas conversas na internet.
Em defesa da lei, o Mississippi argumentou que “a lei exige o que qualquer plataforma responsável já deveria fazer: fazer esforços ‘comercialmente razoáveis’ para proteger os menores – esforços de cuidado razoável com base nos recursos de uma plataforma, não perfeitos ou excessivamente caros”.
Impacto sobre comunidades LGBTQ+
No entanto, a NetChoice, um grupo comercial que representa os gigantes das redes sociais, sustenta que a lei infringe os direitos da Primeira Emenda dos usuários. Vários grupos de defesa LGBTQ+ argumentaram que a lei tornaria mais difícil para jovens homossexuais e lésbicas encontrar espaços seguros online.
“As plataformas online, incluindo sites de redes sociais, oferecem espaços seguros para indivíduos, incluindo jovens, se conectarem com outros que compartilham suas identidades, acessar informações sobre questões e recursos LGBTQ+ e explorar sua identidade de gênero e orientação sexual em um ambiente de apoio”, afirmaram os grupos.
Penalidades e futuros desafios legais
A lei, que foi promulgada no ano passado, impõe penalidades de 10 mil dólares por violação, além de possíveis sanções criminais. Um tribunal de distrito federal bloqueou temporariamente a implementação da lei, mas o 5º Tribunal de Apelações dos EUA suspendeu essa ordem, permitindo que a lei entrasse em vigor. A decisão do Supremo Tribunal é temporária, estabelecendo o que acontece enquanto os tribunais inferiores avaliam a constitucionalidade da lei.
No início deste ano, o Supremo Tribunal também manteve uma lei separada no Texas que exige verificação de idade para sites pornográficos, em um dos casos da Primeira Emenda mais observados a chegar ao tribunal nos últimos anos. A indústria de entretenimento adulto contestou a lei como uma violação da Constituição porque restringe a capacidade dos adultos de acessar fala online protegida.
O juiz Clarence Thomas escreveu a opinião de um tribunal de 6-3, que se dividiu em linhas ideológicas, com os três liberais do tribunal dissentindo. “A lei avança o importante interesse do estado em proteger crianças de conteúdo sexualmente explícito”, afirmou Thomas. “E é devidamente adequada porque permite que os usuários verifiquem suas idades por meio de métodos estabelecidos de fornecimento de identificação emitida pelo governo e compartilhamento de dados transacionais.”
