Na manhã de quinta-feira, a Califórnia foi abruptamente agitada por uma série de terremotos que ocorreram em rápida sucessão, levantando preocupações em uma região já conhecida por sua atividade sísmica intensa. A pesquisa feita pelo Serviço Geológico dos EUA (USGS) revelou que ocorreram seis tremores, com magnitudes variando entre 2,6 e 4,0.
A sequência de tremores
A atividade sísmica teve início às 1h51 (horário do leste dos EUA), quando quatro terremotos foram registrados em um intervalo de apenas dois minutos. Esses abalos, localizados a aproximadamente 115 quilômetros ao norte de San Francisco, se deram nas proximidades da Falha de San Andreas, uma vasta fronteira tectônica de 800 milhas que se estende desde Cape Mendocino até o Mar de Salton.
Os cientistas alertam que esta falha é considerada atrasada para a ocorrência de um “grande terremoto”, um evento de magnitude 7,8 ou superior, o que torna a recente atividade mais preocupante e sujeita a monitoramento rigoroso.
Om outro foco sísmico importante na região, a Falha Maacama, também sentiu os efeitos, apresentando um tremor de magnitude 3,9. Este sistema de falhas paralelo à Falha de San Andreas adiciona complexidade à atividade sísmica local, levando especialistas a sugerirem que os eventos podem ser parte de um enxame de tremores ou sequência de réplicas.
Impacto nos moradores e a resposta dos cientistas
Um tremor adicional, de 3,6 de magnitude, foi detectado no sul da Califórnia por volta das 9h50. Segundo uma avaliação da Universidade Michigan Tech, os terremotos de magnitude 2,5 ou menos geralmente não são sentidos pelas pessoas. Os tremores de 2,5 a 5,4, por outro lado, geralmente são percebidos, mas causam apenas danos mínimos.
Até o momento, moradores relataram apenas um leve tremor, e não foram registrados danos significativos ou feridos. Contudo, os cientistas mantêm um monitoramento constante sobre a Falha de San Andreas, temendo que uma liberação devastadora de energia possa ocorrer em um futuro próximo. De acordo com o Great California Shakeout, um tremor de 7,8 de magnitude poderia causar aproximadamente 1.800 mortes, 50.000 feridos e danos financeiros na ordem de 200 bilhões de dólares.
Entendendo a atividade sísmica
Historicamente, a maioria dos terremotos é resultado do movimento constante das placas tectônicas, que são enormes camadas de rocha sólida que compõem a superfície do planeta. Estas placas se movimentam lentamente, mas podem ficar presas nas bordas devido ao atrito, gerando uma acumulação de estresse. Quando esse estresse supera o atrito, as placas deslizam, causando uma liberação de energia que se propaga em forma de ondas pela crosta terrestre, gerando o tremor sentidos na superfície.
Um novo estudo da Caltech, em Pasadena, alerta que o próximo grande tremor pode ser ainda mais devastador do que se pensava anteriormente. A pesquisa envolveu a análise de um terremoto de 7,7 de magnitude que atingiu Mianmar em março, ocorrendo em uma falha conhecida por suas semelhanças com a San Andreas. Esse evento resultou em uma ruptura de uma seção da falha maior do que os cientistas esperavam, causando a morte de milhares de pessoas e danos generalizados.
Conforme explicou Jean-Philippe Avouac, um dos co-autores do estudo, “terremotos futuros podem não simplesmente repetir terremotos passados conhecidos. As rupturas sucessivas de uma determinada falha podem ser muito diferentes e podem liberar mais energia do que o déficit de deslizamento desde o último evento”.
Próximos passos e precauções
O evento catastrófico que atingiu Mianmar em 28 de março de 2025, por exemplo, resultou em mais de 2.000 mortes e 3.900 feridos. Neste caso, a ruptura de uma seção da falha Sagaing causou danos em larga escala, incluindo nas regiões de Sagaing, Mandalay, Magway e Estados Shan. A equipe da Caltech utilizou imagens de satélite para avaliar o movimento da Falha Sagaing e entender as implicações para a Califórnia.
Com as descobertas contínuas sobre a atividade sísmica, tanto em Mianmar quanto na Califórnia, a ciência da sismologia avança, trazendo novos conhecimentos que podem ajudar a mitigar os efeitos de possíveis futuros terremotos catastróficos. As lições aprendidas com esses eventos são cruciais para a preparação e resposta a desastres naturais, tanto para os cientistas quanto para as comunidades locais.
