Nos últimos anos, os cânceres gastrointestinais, que incluem câncer colorretal, de estômago e pâncreas, têm registrado um aumento preocupante entre adultos mais jovens, conforme revelado em uma nova análise publicada na revista JAMA. Essa revisão destaca a urgência de investigar e entender as causas desse fenômeno, que ainda não são totalmente claras para os médicos.
Aumento alarmante de diagnósticos
Segundo a análise, os cânceres gastrointestinais tornaram-se o tipo de câncer que mais cresce entre adultos com menos de 50 anos nos Estados Unidos. A revisão, que é uma das mais abrangentes sobre as tendências desse tipo de câncer, reuniu informações de grandes bancos de dados internacionais e dos EUA, além de 115 estudos publicados entre janeiro de 2014 e março de 2025.
Um dos principais achados foi que o câncer colorretal é o mais comum entre os diagnósticos precoces, com quase 185 mil casos registrados worldwide em 2022 e cerca de 21 mil nos EUA. Desde 2011, o número de diagnósticos nos EUA entre pessoas com menos de 50 anos aumentou 2% anualmente, conforme informa a American Cancer Society.
Importância da triagem e detecção precoce
A revisão enfatiza a importância de seguir as diretrizes de triagem para câncer colorretal, que recomendam que pessoas com risco médio iniciem os exames — geralmente uma colonoscopia ou teste de fezes — a partir dos 45 anos. Os especialistas também pedem novas estratégias para ampliar a triagem para cânceres de pâncreas, estômago e esôfago.
“Isso realmente destaca a importância de tentar melhorar a triagem e a detecção precoce”, afirmou a Dra. Kimmie Ng, co-autora da revisão e diretora do Centro de Câncer Colorretal de Início Precoce do Dana-Farber Cancer Institute.
Estudos e fatores de risco
Embora o câncer colorretal tenha sido mais bem estudado, a Dra. Ng sugere que na maioria dos cânceres gastrointestinais em pessoas abaixo dos 50 anos estejam associados a fatores de estilo de vida, como obesidade, falta de exercício, dietas inadequadas, consumo de cigarros e álcool. Alguns estudos indicam que o consumo excessivo de bebidas açucaradas na adolescência pode aumentar o risco de desenvolvimento de câncer colorretal em jovens adultos.
“O que as pessoas fizeram ou a que estiveram expostas quando eram bebês, crianças ou adolescentes é provavelmente um fator que contribui para o risco de desenvolver câncer na fase adulta”, afirma Ng.
Microbioma e genética
O Dr. John Marshall, consultor médico da Colorectal Cancer Alliance, aponta que a mudança nos microbiomas intestinais pode ser uma das razões para o aumento do câncer colorretal em jovens. Embora a dieta, uso de antibióticos, microplásticos e exposição a produtos químicos ambientais possam influenciar as bactérias intestinais, a compreensão de um microbioma saudável e suas implicações para a saúde ainda é um campo de pesquisa em desenvolvimento.
A Dra. Ng também observou que entre 15% a 30% dos jovens diagnosticados com câncer gastrointestinal precoce carregam mutações genéticas hereditárias que podem predispor esses indivíduos a desenvolver câncer em idades mais jovens. Portanto, ela recomenda que todos os pacientes jovens diagnosticados antes dos 50 anos sejam submetidos a testes para condições hereditárias.
Resultados e desafios na detecção
Muitos cânceres gastrointestinais apresentam taxas de sobrevivência mais altas ao longo do tempo, devido às melhorias em tratamento e triagem. No entanto, a revisão concluiu que pacientes mais jovens geralmente enfrentam resultados piores, mesmo recebendo mais tratamentos. Um dos fatores pode ser que os médicos costumam subestimar sintomas como dor abdominal, constipação e refluxo em pacientes mais jovens, levando a atrasos nos diagnósticos.
“Minha sensação é que estamos encontrando esses casos em estágios mais avançados, porque as pessoas não associam câncer colorretal ou outros cânceres gastrointestinais a indivíduos jovens com essas queixas não específicas”, observa o Dr. Howard Hochster, do Rutgers Cancer Institute.
A Dra. Ng ainda alerta que mesmo quando controladas as condições de diagnóstico, os jovens parecem ter taxas de sobrevivência piores. Isso levanta questões sobre se os cânceres que se desenvolvem em pessoas mais jovens podem ser biologicamente diferentes, mais agressivos ou menos responsivos a tratamentos.
Concluindo o alerta
O aumento dos cânceres gastrointestinais em jovens exige não apenas maior conscientização e investigação, mas também um impulso em políticas de saúde que promovam triagens mais amplas e precoces. As evidências sugerem que estilos de vida e genética podem desempenhar um papel crucial, e pesquisas adicionais são fundamentais para enfrentar esta crescente preocupação de saúde pública.
O desafio é significativo, mas com um enfoque coordenado e um compromisso renovado com a saúde comunitária, é possível melhorar as taxas de detecção e, consequentemente, os resultados para esses pacientes jovens.
