BOULDER, Colo. — Um novo estudo de laboratório sugere que o eritritol, um dos adoçantes artificiais mais utilizados, pode ter efeitos nocivos em células dos vasos sanguíneos do cérebro. A pesquisa realizada pela Universidade do Colorado-Boulder indica que o consumo de eritritol pode aumentar o estresse celular e prejudicar processos protetores críticos, fatores conhecidos por elevar o risco de acidente vascular cerebral (AVC). Este estudo, embora promissor, foi limitado a experimentos de curto prazo e em células isoladas, demandando mais pesquisas em humanos para validar os efeitos observados.
O que é o eritritol?
O eritritol, um adoçante com zero calorias, ganhou popularidade nas últimas décadas, sendo uma alternativa comum ao açúcar por não elevar os níveis de glicose no sangue. Ele é encontrado em uma ampla variedade de produtos, desde gomas de mascar sem açúcar até refrigerantes dietéticos. É geralmente considerado seguro e aprovado pela FDA desde 2001, apresentando um gosto 60-80% semelhante ao do açúcar.
Como o eritritol afeta as células do cérebro
A equipe de pesquisadores focou nas células endoteliais microvasculares do cérebro, que são essenciais para a proteção e regulação do fluxo sanguíneo. Durante o experimento, as células foram expostas a uma concentração de eritritol que simula os níveis sanguíneos que podem ser atingidos após o consumo de cerca de 30 gramas do adoçante, equivalente a uma lata de refrigerante dietético. O estudo revelou que o eritritol aumentou a produção de espécies reativas de oxigênio — um indicador de estresse celular — em 75%, além de reduzir em 20% a produção de óxido nítrico, uma molécula protetora crucial para a saúde dos vasos sanguíneos.
Além disso, o eritritol pareceu aumentar os níveis de endotelina-1, uma substância que provoca a contração dos vasos sanguíneos, em cerca de 30%. Este é um problema significativo, visto que a regulação do diâmetro dos vasos é fundamental no cérebro, onde um fluxo sanguíneo constante é vital para a sobrevivência dos neurônios.
Um achado alarmante do estudo foi o impacto do eritritol no sistema de dissolução de coágulos do cérebro. Enquanto as células não expostas ao adoçante aumentaram a liberação de ativador de plasminogênio tecidual (t-PA) em 25%, as células tratadas com eritritol não mostraram resposta alguma a um estímulo que normalmente acionaria essa liberação.
Um âmbito preocupante para AVC
A cumulação das alterações celulares observadas no estudo resulta em características centrais da disfunção endotelial vascular cerebral, elementos que podem favorecer o desenvolvimento e a gravidade de um AVC isquêmico. Este tipo de AVC, que representa cerca de 87% dos casos, ocorre quando um coágulo bloqueia o fluxo sanguíneo em uma parte do cérebro.
Os riscos potenciais são graves: o aumento do estresse celular, a redução do óxido nítrico e a capacidade prejudicada de romper coágulos podem estabelecer condições que elevam o risco de obstruções perigosas nos vasos sanguíneos do cérebro.
Devemos repensar os substitutos do açúcar?
Os resultados, publicados no Journal of Applied Physiology, levantam questionamentos sobre o uso generalizado do eritritol e sua segurança em longo prazo. Estudos recentes também mostraram que níveis elevados de eritritol no sangue estão associados a um aumento do risco de infartos e AVCs. Embora a pesquisa em questão tenha suas limitações — realizada em células isoladas e sem a validação em seres humanos — os caminhos celulares identificados já foram associados ao risco de AVC em outras investigações.
Os autores do estudo alertam que, embora o eritritol possa ser uma opção viável para pessoas em dieta ou que buscam controlar a diabetes, ele não substitui uma análise cuidadosa de suas possíveis consequências à saúde cardiovascular.
Treinando o paladar para menos açúcar
O crescente uso do eritritol reflete uma tendência geral em busca de alternativas ao açúcar em um mundo onde as taxas de obesidade e diabetes aumentam constantemente. No entanto, especialistas em saúde sugerem que, em vez de procurar adoçantes artificiais “perfeitos”, seria mais saudável treinar o paladar para reduzir a ingestão de açúcar, independentemente da fonte.
Disclaimer: Este relatório resume os achados de um estudo de laboratório que não testou os efeitos do eritritol em humanos vivos. Portanto, isso não prova que o consumo de eritritol cause AVC ou outros problemas de saúde. Sempre consulte profissionais de saúde qualificados para orientações sobre sua dieta e escolhas de saúde.
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