Nos últimos anos, os preços dos alimentos têm subido rapidamente, e agora um novo item básico pode sofrer um aumento significativo: os tomates. A partir de 14 de julho, o Departamento de Comércio dos Estados Unidos anunciou uma tarifa de 17% sobre os tomates importados do México, encerrando um acordo de 2019 que suspendia tais tarifas. Essa mudança pode impactar substancialmente os preços nos supermercados, uma vez que cerca de 70% dos tomates frescos consumidos nos EUA vêm do México, de acordo com David Ortega, economista de alimentos da Universidade Estadual de Michigan.
O impacto do aumento das tarifas nos preços dos tomates
Embora o aumento no preço dos tomates possa ser de apenas algumas dezenas de centavos por unidade, essa elevação ocorre em um período em que os consumidores já estão cansados da inflação. Ortega observa que, “mesmo um pequeno aumento é significativo, especialmente para famílias de baixa renda.” Em um cenário onde os preços dos alimentos já vêm subindo, a introdução de novas tarifas pode piorar a situação para muitos consumidores.
A história da disputa entre agricultores mexicanos e norte-americanos remonta a 1996, quando os agricultores dos EUA alegaram que seus colegas mexicanos estavam “dumping” tomates, vendendo o produto a preços artificialmente baixos. A partir daí, surgiram acordos para estabelecer um preço mínimo para os tomates mexicanos, mas as queixas sobre práticas comerciais desleais continuaram. Desde 1996, a participação de mercado dos tomates cultivados nos EUA caiu de 80% para 30%, enquanto as importações de tomates mexicanos aumentaram em 400%, conforme dados do Florida Farm Bureau.
O anúncio do Departamento de Comércio sobre a nova tarifa em abril de 2023 indicava uma tarifa inicial de 20,9%, mas o valor final foi reduzido. O Secretário de Comércio, Howard Lutnick, comentou que “por muito tempo, nossos agricultores foram esmagados por práticas comerciais injustas que prejudicavam os preços da produção, como os tomates.” Embora a tarifa atual seja de 17%, os efeitos dela podem levar algum tempo para se manifestar. Ortega afirma que os consumidores podem não perceber o impacto imediato até o outono, quando o abastecimento nacional de tomates é menor e a dependência de importações é maior.
Por que outros preços de alimentos também estão subindo
A recente imposição de tarifas sobre os tomates coincidiu com novos dados governamentais que indicam que os preços dos alimentos continuam em alta. O Índice de Preços ao Consumidor (CPI) mostrou que os preços da carne bovina aumentaram 10,6% em junho em comparação ao ano passado, enquanto os ovos subiram 27,3% e o café teve um aumento de 13,4%. Esse aumento geral da inflação, que agora é de 2,7% em relação ao ano anterior, não está diretamente relacionado às tarifas dos tomates.
O aumento nos preços da carne bovina, por exemplo, está mais associado a uma seca em 2022 que prejudicou a criação de gado, resultando em um estoque muito baixo. Já o aumento no preço dos ovos se deveu a surtos de gripe aviária, embora o preço tenha caído em comparação ao mês anterior. No caso do café, o clima está afetando a produção em países como Brasil e Vietnã, resultando em preços mais altos.
As tarifas, especialmente as de 10% impostas sobre quase todas as importações alimentares, estão aumentando os custos dos produtos alimentícios. Daniel Hornung, pesquisador sênior do MIT, analisou que este é o primeiro relatório de inflação em que as tarifas começaram a impactar significamente categorias-chave, como eletrodomésticos e alimentos. Isso sugere que os consumidores podem experimentar mais aumentos de preços em breve.
Com os eventos recentes, como ameaças de tarifas de 50% sobre produtos brasileiros, incluindo carne, laranjas e suco de laranja, é provável que os consumidores sintam os efeitos das tarifas nos preços dos alimentos, uma vez que as importações do Brasil não podem ser facilmente substituídas por produtos locais devido a doenças e desastres naturais que afetaram as culturas na Flórida.
Se as tarifas permanecerem, acredita Ortega, disso resultará um impacto notável nos preços dos alimentos nos Estados Unidos, e o consumidor deve se preparar para um novo ciclo de aumentos nas gôndolas dos supermercados.
Podemos concluir que, à medida que as tarifas e a inflação continuam a moldar o cenário econômico, a pressão sobre os horrores inflacionários já sentidos pelos consumidores pode se intensificar, reforçando a necessidade de políticas comerciais que equilibram proteção aos agricultores locais e acessibilidade para os consumidores.
