Estados Unidos enfrenta su peor brote de sarampión en décadas, con más de 1.277 casos reportados hasta esta semana, superando récords anteriores y poniendo en riesgo la eliminación de la enfermedad en el país, según el USS Measles Tracker de la Universidad Johns Hopkins. La cifra es especialmente alarmante dado que el 92% de estos casos corresponden a personas no vacunadas o con vacunación desconocida.
Factores detrás del aumento de casos y riesgo de perder la eliminación
Expertos apuntan a las “brechas persistentes en la cobertura vacunal” como principal causa del aumento de casos. La disminución en la aceptación de la vacuna MMR, que se mantuvo por debajo del nivel de herd immunity del 95%, ha facilitado la propagación del virus. En particular, Texas ha sido epicentro de la mayor cantidad de contagios, con algunas muertes de niños no vacunados en áreas de brote.
“Estados Unidos corre el riesgo de perder su estatus de eliminación del sarampión si estos casos continúan en el ritmo actual”, advirtió William Moss, director del Johns Hopkins International Vaccine Access Center. “La confianza en la vacuna sigue siendo amenazada, por lo que la inmunización es más crucial que nunca para frenar estos brotes y evitar futuros”.
El impacto de los brotes y las declaraciones polémicas
De las 27 brotes conocidos, aproximadamente 88% de los casos se asocian con estos focos, en comparación con los 16 brotes y 69% de los casos en 2024. La disminución en la tasa de vacunación en niños en edad escolar —que cayó del 95.2% al 92.7% en el ciclo 2023-2024— reduce la inmunidad comunitaria, aumentando la vulnerabilidad de las comunidades.
El exfuncionario de salud Robert F. Kennedy Jr., sin formación médica formal, ha cuestionado públicamente la seguridad de la vacuna MMR y promovido tratamientos no comprobados, en medio de un contexto en que las autoridades sanitarias reiteran las recomendaciones oficiales. Un portavoz del HHS recordó que “el CDC continúa recomendando la vacuna MMR como la mejor opción para protegerse contra el sarampión”.
Historia del sarampión en EE.UU. y situación actual
El CDC declaró en 2000 la eliminación del sarampión en EE.UU., gracias a un programa de vacunación efectivo. Sin embargo, tras un brote en 2019 con más de 1.274 casos, la tendencia se mantuvo en aumento, impulsada por las bajas tasas de vacunación y el crecimiento de movimientos antivacunas.
Aunque la enfermedad sigue considerada eliminada, el aumento actual amenaza esa condición. La aparición de casos en áreas como Texas, donde dos niños sin vacunar murieron, evidencia la gravedad de la situación, advirtieron las autoridades sanitarias.
Perspectivas y llamado a la acción
Expertos y funcionarios recalcan la necesidad de reforzar la confianza en las vacunas y de completar la cobertura vacunal. La vacunación sigue siendo la mejor estrategia para evitar la reintroducción y expansión del sarampión en EE.UU. y proteger a las comunidades vulnerables.
