Uma nova e intrigante descoberta no universo atraiu a atenção de astrônomos e entusiastas do espaço: o cometa 3I/ATLAS, um objeto colossal que se aproxima do nosso Sol. Este é apenas o terceiro visitante interstelar identificado em nosso sistema solar, e suas características surpreendentes prometem novos ensinamentos sobre a formação de cometas e as origens do próprio sistema solar.
O que é o cometa 3I/ATLAS?
O 3I/ATLAS, também conhecido como “A11pl3Z”, é um cometa que foi identificado no dia 1º de julho de 2025, por meio do telescópio ATLAS, financiado pela NASA, localizado em Río Hurtado, no Chile. A impressionante velocidade de 209.000 km/h e seu tamanho – possivelmente de até 19 quilômetros de largura, maior do que o asteroide que extinguiu os dinossauros – estão entre as características que chamaram a atenção dos cientistas.
Este cometa está atualmente se aproximando do Sol, passando pela constelação de Sagitário. À medida que se aproxima, sua composição intrigante, que parece conter uma grande quantidade de gelo, se tornará mais aparente. O que o torna ainda mais fascinante é a sua trajetória: evidências sugerem que ele possui uma órbita hiperbólica excêntrica, indicando que, após passar perto do Sol, será lançado de volta ao espaço interestelar.
Origem do cometa e sua trajetória
De acordo com o Dr. Alfredo Carpineti, um astrofísico, a trajetória do 3I/ATLAS sugere que ele pode ter se originado em uma região diferente da galáxia em comparação aos visitantes anteriores, como o Oumuamua e o cometa Borisov. Ele acredita que o cometa pode ter cerca de 7 bilhões de anos, muito mais antigo do que o sistema solar. Analisando sua trajetória, os cientistas estimam que ele tenha se formado em um antigo ambiente estelar, rico em gelo e outros elementos.
O que torna 3I/ATLAS especial?
Uma das principais características que diferenciam o 3I/ATLAS de outros objetos interstelar é sua velocidade impressionante. Ele está se movendo praticamente duas vezes mais rápido do que Oumuamua, o primeiro visitante interstelar identificado. Além disso, à medida que se aproxima do Sol, o calor fará com que o gelo que compõe o cometa sublime, criando uma cauda luminosa característica dos cometas.
Outro ponto interessante é que o 3I/ATLAS é suficientemente brilhante para ser observado através de telescópios de tamanho modesto, algo que o diferencia de asteroides, que geralmente possuem superfícies muito mais escuras.
Devo me preocupar com sua aproximação?
Embora a chegada do cometa 3I/ATLAS pareça ser um evento cósmico impressionante, os cientistas asseguram que ele não apresenta nenhuma ameaça para a Terra. Segundo o Dr. Carpineti, ele passará a uma distância segura de 210 milhões de quilômetros do Sol, um pouco mais perto que Marte, no final de outubro. O grupo de pesquisa espera coletar mais dados sobre este fascinante visitante à medida que ele se aproxima, mas é fundamental entender que, em sua trajetória, a Terra estará posicionada do outro lado do Sol, o que significa que não teremos uma boa visualização do cometa durante sua passagem mais próxima.
Em suma, o 3I/ATLAS nos oferece uma oportunidade única para explorar a natureza e a formação de objetos interstelar, abrindo um novo capítulo na nossa compreensão do universo. O que mais poderemos aprender durante a sua passagem? Os astrônomos estão ansiosos para descobrir!
