O satélite Neil Gehrels Swift, da Nasa, deve reentrar na atmosfera terrestre nesta quarta-feira (4), após mais de 22 anos em operação no espaço. O observatório perdeu a capacidade de manter sua órbita e não consegue mais realizar observações.
A reentrada será descontrolada, depois que uma tentativa de uma empresa privada de prolongar a vida útil do equipamento não teve sucesso. Segundo a Nasa, o satélite pesa aproximadamente 1,45 tonelada e deve atingir a atmosfera por volta das 5h30, no horário de Brasília, com margem de erro de 11 horas.
A maior parte da estrutura deve se desintegrar durante a passagem pela atmosfera, mas alguns componentes podem chegar à superfície. Como a órbita tem baixa inclinação, os possíveis destroços estão restritos à faixa entre as latitudes 20,6 graus norte e 20,6 graus sul.
A Nasa estima em aproximadamente uma em 2,1 mil a possibilidade de fragmentos atingirem e ferirem alguém. A agência e a Força Espacial dos Estados Unidos continuarão monitorando a trajetória para atualizar as previsões sobre o horário e o local da reentrada.
Lançado em novembro de 2004, o Swift foi projetado para funcionar por dois anos, mas teve a missão estendida por mais de duas décadas. O observatório contava com três telescópios para identificar rapidamente explosões de raios gama, fenômenos extremamente energéticos associados a eventos como a formação de buracos negros e a colisão de estrelas de nêutrons.
Durante sua operação, o satélite detectou e acompanhou mais de 2 mil explosões de raios gama. O Swift também contribuiu para estudos sobre galáxias com buracos negros supermassivos, supernovas, cometas e asteroides, além de emitir alertas para que outros observatórios investigassem fenômenos recém-identificados.
Fonte: O Globo