Cerca de 20 voos de aproximadamente dez aeronaves militares dos Estados Unidos foram detectados desde junho na base aérea equatoriana de Taura, próxima a Guayaquil, segundo investigação da AFP baseada em registros de tráfego aéreo, imagens de satélite, documentos militares e depoimentos.
A movimentação envolve aviões de transporte C-17 Globemaster e C-130 Hercules, aeronaves V-22 Osprey e helicópteros Black Hawk. As informações indicam deslocamentos entre Taura e instalações militares nos Estados Unidos, com escalas em Porto Rico e no Panamá.
Imagens de satélite analisadas pela AFP mostram a remoção de vegetação em áreas próximas à pista e às vias de circulação, além da instalação de dezenas de tendas. Também foi identificada uma estrutura de cerca de 40 metros por 20 metros, com formato semelhante ao de um hangar desmontável para manutenção de aeronaves.
A expansão ocorre após os governos de Donald Trump e Daniel Noboa anunciarem uma nova etapa de cooperação contra o narcotráfico. Em setembro, o presidente equatoriano afirmou que estudava concentrar em Taura cooperações internacionais e melhorar as pistas para operações conjuntas.
A presença de militares estrangeiros provocou questionamentos sobre o marco legal para receber tropas americanas sem violar a Constituição do Equador. Em uma carta obtida pela AFP, o então comandante da Força Aérea equatoriana, Mauricio Salazar, pediu esclarecimentos sobre o tema no início de setembro; depois, foi afastado do cargo e designado para outra função.
A sequência dos acontecimentos não esclarece se o afastamento de Salazar teve relação direta com o questionamento jurídico. Procurados pela AFP, o Pentágono encaminhou as perguntas ao Comando Sul dos Estados Unidos, que não havia respondido imediatamente, e a Força Aérea equatoriana também não havia se pronunciado.
Em agosto, os Estados Unidos anunciaram o envio de três helicópteros Black Hawk ao Equador. No mês seguinte, Noboa afirmou que o país colocaria em operação dois drones MQ-9 Reaper, usados pelos americanos em missões de vigilância e ataque.
Moradores da região de Taura dividem opiniões sobre a ampliação da base. Alguns relatam mudanças no acesso a serviços locais, enquanto outros veem a chegada de militares estrangeiros como positiva.
Fonte: O Globo