A China anunciou nesta segunda-feira (27) o bloqueio da aquisição da startup de inteligência artificial Manus pela Meta, avaliada em US$ 2 bilhões. A decisão, comunicada pela Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, visa impedir o vazamento de tecnologia para os Estados Unidos.
A ordem de cancelamento do negócio, que já estava em fase avançada, pegou de surpresa o setor de IA chinês e ocorre semanas antes de um encontro entre os presidentes dos EUA, Donald Trump, e da China, Xi Jinping.
Críticos lamentavam a perda de tecnologia valiosa para um rival geopolítico, apesar de a Manus ter transferido sua sede e equipe principal para Cingapura em 2025. Segundo Ke Yan, analista da DZT Research, Pequim sinaliza que a origem da entidade legal não é o fator determinante, mas sim o controle sobre a tecnologia.
O bloqueio representa um revés para a Meta em sua corrida por liderança em IA. A Manus, com sua capacidade de automatizar tarefas complexas, era vista como um trunfo para a gigante americana competir com empresas como Microsoft, Google, OpenAI e Anthropic.
O desfecho do acordo é incerto, pois funcionários da Manus já se integraram à Meta e capital foi transferido. A Meta declarou que cumpriu as leis aplicáveis e aguarda a resolução da investigação chinesa.
A disputa tecnológica entre China e EUA se intensifica, com Pequim buscando proteger seus ativos e Xi Jinping demonstrando confiança em chips desenvolvidos internamente, como o modelo V4 da DeepSeek. Brian Wong, professor da Universidade de Hong Kong, vê a medida como uma retaliação às ações americanas.
Órgãos reguladores chineses passaram a orientar empresas de IA a rejeitar capital americano sem aprovação explícita e impuseram restrições a empresas como ByteDance. Essas medidas arriscam isolar o setor tecnológico chinês do capital de risco internacional.
A decisão de bloquear a Manus segue restrições anteriores a empresas chinesas no exterior que buscam IPOs em Hong Kong, com o objetivo de impedir o acesso americano a setores sensíveis e proteger a tecnologia nacional.
A Manus, lançada em março de 2025, é um agente de IA de uso geral. Após receber um investimento de US$ 75 milhões em abril de 2025, a empresa levantou preocupações nos EUA sobre possíveis violações de restrições de investimento em tecnologias sensíveis.
A empresa transferiu sua equipe da China para Cingapura em julho de 2025, cortando postos de trabalho. A Meta anunciou a aquisição em dezembro, após a Manus ultrapassar US$ 100 milhões em receita anualizada. Há relatos de que os cofundadores da Manus foram proibidos de deixar a China.