O rapper J. Cole teve sua breve carreira no basquete profissional chinês interrompida após apenas uma partida. O artista, de 41 anos, enfrentou problemas com o visto de trabalho, que atrasaram o processo e o impediram de continuar jogando pelo Nanjing Monkey Kings, da Associação Chinesa de Basquete (CBA).
Cole, que se juntou recentemente ao time, esperava atuar em pelo menos três jogos nesta temporada. Contudo, o visto demorou mais que o previsto, forçando seu retorno. Ele participou da gravação de entrevistas e cumpriu agenda antes de embarcar para a China, visando a participação no basquete local.
A experiência, embora curta, foi descrita pelo rapper como incrível. Em seu blog, J. Cole agradeceu ao clube, à CBA e aos companheiros de equipe. Ele jogou oito minutos, mas não conseguiu converter nenhum arremesso. "Mais alguns jogos e talvez as cestas tivessem começado a cair!", escreveu.
O artista também destacou a hospitalidade e beleza da China, além da receptividade dos fãs chineses à sua música. Cole, conhecido por hits como "No Role Modelz" e "Work Out", demonstrou surpresa com o alcance de seu trabalho no país asiático.
Apesar do imprevisto, J. Cole deixou em aberto a possibilidade de retornar às quadras no próximo ano, após se dedicar à música. "Disse ao time que, se eu conseguisse me manter em forma, toparia jogar mais partidas no ano que vem, depois que a turnê terminar", afirmou.
A carreira profissional de J. Cole no basquete teve início em 2021, com passagens pelo Rwanda Patriots na Basketball Africa League e pelo Scarborough Shooting Stars na Canadian Elite Basketball League. Ele já havia atuado nas ligas de outros países antes da experiência na China.