Scott Kirby, CEO da United Airlines, explorou a possibilidade de uma fusão com a American Airlines, segundo fontes próximas às negociações. A ideia, apresentada a membros do alto escalão do governo, ainda não se sabe se evoluiu para uma proposta formal. Representantes de ambas as companhias aéreas recusaram comentar o assunto.
United e American são duas das maiores companhias aéreas dos Estados Unidos, dominando juntas mais de um terço do mercado. Uma fusão criaria a maior empresa do setor a nível global, o que certamente levantaria sérias questões antitruste e críticas de consumidores e políticos.
As discussões ocorrem em um momento de instabilidade no mercado aéreo, com Kirby indicando anteriormente que a United estaria aberta a aquisições para se beneficiar de uma reestruturação do setor, especialmente diante do aumento dos preços do petróleo.
Kirby tem um histórico com a American Airlines, tendo atuado como presidente da companhia antes de ingressar na United. As duas empresas mantêm uma rivalidade acirrada, especialmente em Chicago, disputando acesso a portões de embarque e participação de mercado.
A notícia surge enquanto as companhias aéreas enfrentam o aumento dos custos de combustível devido à tensão no Oriente Médio. Reguladores americanos, como o Departamento de Transportes, analisarão o impacto na concorrência e nos preços para os consumidores antes de aprovar qualquer fusão.
A United Airlines possui um valor de mercado significativamente maior que a American Airlines. A fusão potencial poderia encerrar a disputa territorial em Chicago, mas a American Airlines enfrenta desafios operacionais e dívidas consideráveis.
A história do setor aéreo americano é marcada por consolidações anteriores, como a fusão da Delta com a Northwest e da American com a US Airways. No entanto, acordos recentes, como a tentativa de aquisição da Spirit pela JetBlue, foram barrados por questões antitruste.