O técnico do Iraque, Graham Arnold, solicitou à FIFA o adiamento do jogo de repescagem para a Copa do Mundo de 2026. A partida, que definiria a vaga iraquiana contra o vencedor de Bolívia e Suriname, deveria ocorrer em junho, uma semana antes do início do Mundial.
Arnold argumenta que o adiamento permitiria ao Iraque se preparar adequadamente para o confronto decisivo, especialmente diante da guerra no Oriente Médio que dificulta a saída da seleção do país. "Se a FIFA adiar o jogo, isso nos dará tempo para nos prepararmos adequadamente", declarou o treinador em comunicado.
A Associação de Futebol do Iraque enviou um pedido formal à FIFA, ressaltando as dificuldades logísticas impostas pelo conflito. O Iraque, que não disputa uma Copa do Mundo há 40 anos (desde o México-1986), está a um jogo de garantir sua segunda participação no torneio.
O técnico também mencionou a possibilidade de o Irã, país envolvido no conflito, ser excluído da Copa, o que poderia beneficiar o Iraque com uma vaga automática. "Isso também dá mais tempo para a FIFA decidir o que acontecerá com o Irã. Se o Irã se retirar, nós entramos na Copa do Mundo", afirmou Arnold.
Ele ressaltou a importância de ter a melhor equipe possível para o jogo, que pode ser o mais importante da história recente do futebol iraquiano. "Uma equipe composta apenas por jogadores que atuam fora do Iraque não seria nossa melhor equipe, e precisamos ter nosso melhor time disponível para o maior jogo do país em 40 anos", disse.
O presidente da federação iraquiana, Adnan Dirjal, está trabalhando intensamente para viabilizar a participação da seleção, mas enfrenta o fechamento do aeroporto local como um grande obstáculo. Fonte: O Globo