O Los Angeles Lakers inaugurou neste domingo uma estátua em homenagem ao lendário técnico Pat Riley, em frente à Crypto.com Arena. Riley, figura central da era "Showtime" nos anos 80, comandou a equipe em 533 vitórias, conquistando quatro títulos da NBA (1982, 1985, 1987, 1988) e alcançando sete finais.
A estátua de bronze, que retrata Riley com seu terno Armani e punho erguido, une-se a outras lendas da franquia como Elgin Baylor, Kobe Bryant, Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar. Riley, atual presidente do Miami Heat, expressou gratidão pela homenagem: "Não sei como cheguei aqui, mas cheguei e agora tem uma estátua aí fora. Sou muito grato pela homenagem e por estar ao lado desses gigantes."
Pat Riley revolucionou a liga com o ataque poderoso dos Lakers e transformou a franquia em um fenômeno cultural. Sua filha, Jeanie Buss, atual governadora e proprietária minoritária dos Lakers, o descreveu como "anjo da guarda" e "personificação de uma era". O ator Michael Douglas, amigo de longa data de Riley, esteve presente na cerimônia.