Ligas como a NFL e a NBA estão rompendo fronteiras geográficas e culturais ao levar jogos oficiais para fãs ao redor do globo. Essa expansão, impulsionada pela globalização e pelo avanço das redes sociais, visa aumentar o alcance e a receita dessas competições. A NFL anunciou nove jogos fora da América do Norte em 2026, incluindo uma partida inédita no Maracanã, Rio de Janeiro, com o Dallas Cowboys como mandante. A liga planeja expandir para 16 jogos em todos os continentes no futuro.
A NBA também intensifica sua presença internacional, buscando compensar a queda na audiência interna e a insatisfação local. Atualmente, a receita internacional representa cerca de 15% dos US$ 10 bilhões totais da liga, com projeções de crescimento. Jogos da temporada regular já foram realizados em Berlim, Londres e Paris, e há discussões sobre a criação de franquias na Europa. Fábio Wolff, especialista em marketing esportivo, aponta que a pandemia acelerou esse processo, aumentando o desejo por experiências ao vivo e o investimento em vivências.
Até mesmo o futebol americano universitário segue essa tendência. Em agosto, o Estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro, sediará um jogo entre Virginia Cavaliers e North Carolina State, após o sucesso da primeira experiência internacional na Irlanda em 2023. Bruno Guilherme, organizador do evento no Rio de Janeiro, destaca a criação de eventos paralelos para enriquecer a experiência dos fãs.
O futebol, por outro lado, enfrenta maiores desafios para expandir suas fronteiras. Barreiras culturais e logísticas, além da resistência local, dificultam o processo. Clubes europeus utilizam pré-temporadas no exterior, especialmente na Ásia, e competições como a Supercopa da Espanha já são realizadas na Arábia Saudita. Uma tentativa da LaLiga de realizar um jogo em Miami entre Barcelona e Villarreal em dezembro de 2025 foi cancelada após protestos de clubes, jogadores e torcedores, que alegaram violação da integridade esportiva.
A LaLiga defende a expansão como necessária para manter a atratividade global, citando o exemplo da NFL e NBA. A entidade argumenta que levar jogos oficiais para fora da Espanha seria benéfico comercialmente e compatível com a essência da competição. "Se outras grandes ligas e competições, como a NFL ou a NBA, já levam partidas oficiais para fora de seu território, é lógico que o futebol espanhol explore fórmulas proporcionais", afirma a liga em nota.
No Brasil, o cenário é de atraso nesse movimento de expansão. Sem uma liga nacional organizada, o futebol brasileiro ainda engatinha em discussões sobre internacionalização. Alessandro Barcelos, presidente do Internacional e da Futebol Forte União, ressalta a necessidade de a liga brasileira se posicionar de forma mais incisiva no exterior, mas aponta que etapas anteriores precisam ser cumpridas antes de se cogitar jogos fora do país.