A Igreja celebra, nesta quinta-feira (5), a festa de São João Neumann, missionário redentorista, quarto bispo de Filadélfia e responsável pela organização da primeira rede de escolas católicas nos Estados Unidos.
João Nepomuceno Neumann nasceu na Boêmia, atual república Tcheca, em 1811. Após estudar em Budweis, ingressou no seminário da cidade em 1831, mas enfrentou obstáculos ao tentar exercer seu ministério.
De Bohemia à missão nos Estados Unidos
Quando sua diocese suspendeu ordens devido a uma enfermidade do bispo local, Neumann tentou solicitar ordens a outros bispos, sem sucesso. Determinado, trabalhou em uma fábrica, aprendeu inglês com americanos e, posteriormente, conseguiu contato com bispos dos EUA. Sua vocação missionária faleceu, e ele partiu para a América.
Sacerdócio e missão na América do Norte
Ordenado pelo arcebispo de Nova York, Neumann deixou a Europa para servir a Igreja nos Estados Unidos, atendendo a uma vasta região que ia de Ontário até a Pensilvânia. Durante anos, percorreu vilarejos, enfrentando clima extremo e terrenos árduos, para acompanhar suas comunidades e administrar sacramentos.
Ele pregava em igrejas, cabanas abandonadas e até em tavernas, frequentemente celebrando missa em cozinhas e salões de jantar, sempre dedicado ao cuidado pastoral e à evangelização.
Redentorista e defensor da educação
Ao perceber a necessidade de apoio religioso, Neumann ingressou na Congregação do Santíssimo Redentor, tomando votos em Baltimore em 1842. Conhecido por sua piedade e versatilidade, dominava até seis idiomas, facilitando a comunicação com imigrantes europeus.
Em 1847, foi nomeado visitador dos Redentoristas nos EUA, e, em 1850, eles formaram uma província religiosa independente. Sua atuação culminou na organização do sistema de escolas católicas na Filadélfia, além de fundar a Congregação das Irmãs da Terceira Ordem de São Francisco, dedicada à educação.
Legado e beatificação
São João Neumann foi um homem simples, de estatura baixa e coração grande, que mesmo com saúde precária, realizou vasta obra pastoral, publicando catecismo, artigos e livros, incluindo uma história da Bíblia para crianças. Já declarou, em uma de suas publicações: “Nunca me arrependi de dedicar minha vida à missão na América”.
Faleceu vítima de colapso em 1860, aos 48 anos, e foi beatificado em 1963, canonizado por Papa Paulo VI em 1977. Seu exemplo inspira até hoje o compromisso com a educação e o cuidado pastoral na Igreja dos Estados Unidos.
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