A transição global para veículos elétricos (VE) começa a se desenrolar de uma maneira típica de mudanças significativas: lentamente no início e, em seguida, de forma rápida. Recentemente, uma série de sinais indicou que a era dos veículos elétricos está entrando em uma fase mais incerta e contestada. A Comissão Europeia, por exemplo, recuou de um cronograma agressivo para a eliminação de motores de combustão interna, dando mais tempo para fabricantes e consumidores deixarem a gasolina. No dia anterior, a Ford Motor Co. anunciou perdas de US$ 19,5 bilhões relacionadas a uma estratégia elétrica que prometeram seguir a risca há oito anos.
Desafios no setor automobilístico
A retração não é mais exclusividade de montadoras desaceleradas ou céticas. Desde novatas até gigantes do setor, os sinais de desafios têm se acumulado ao longo dos últimos meses. A Tesla, a fabricante que mais contribuiu para o crescimento do setor de veículos elétricos, está enfrentando uma queda nas entregas de veículos em nível mundial, com a previsão de que os números diminuam pelo segundo ano consecutivo. As prioridades de Elon Musk, CEO da empresa, também mudaram, deslocando-se de um carro elétrico de US$ 25 mil para o desenvolvimento de robôs humanoides e táxis autônomos.
Por sua vez, a BYD, uma importante montadora chinesa, deve se tornar a principal fornecedora de carros elétricos até 2025, mas também está enfrentando dificuldades, com vendas totais caindo nos últimos três meses. A empresa continua produzindo híbridos plug-in, mas seu crescimento está estagnado em parte devido à crescente fiscalização sobre práticas de preços por parte das autoridades de Pequim.
A luta das montadoras tradicionais
A Ford não está sozinha em seus desafios para alcançar os líderes do setor elétrico. A General Motors (GM) recentemente teve perdas de US$ 1,6 bilhão relacionadas à redução na capacidade de produção de veículos elétricos e indicou que mais mudanças devem vir. A Stellantis também cancelou planos para um caminhão totalmente elétrico e voltou a desenvolver motores V-8 que continuam a vender bem em um mercado norte-americano que não dá prioridade a eficiência e normas de emissões.
Além disso, a Volkswagen, que uma vez foi a montadora mais motivada a perseguir a Tesla, anunciara o fim da produção do hatchback elétrico ID.3 em sua fábrica em Dresden. Esta é a primeira vez em 88 anos que a montadora suspenderá a produção em uma planta de montagem na Alemanha, tendo registrado também grandes perdas financeiras de € 4,7 bilhões devido à reversão de sua subsidiária Porsche em relação aos veículos elétricos.
Um futuro incerto para os veículos elétricos
Apesar dos desafios enfrentados, a transição para veículos elétricos não está sendo abandonada. Mary Barra, CEO da GM, afirma que “os veículos elétricos permanecem a nossa estrela guia” e destaca que as baterias são fundamentalmente melhores do que os motores a combustão interna. A Volvo, que defendeu a manutenção do plano da UE para eliminar carros movidos a combustíveis fósseis até 2035, também observa o crescimento no segmento de elétricos.
No entanto, o que se percebe atualmente é que as vendas de veículos elétricos não estão avançando no ritmo necessário para se atingir as metas estabelecidas para uma década à frente. O alívio concedido pela Comissão Europeia é considerado incremental, uma vez que as emissões precisam cair 90% até 2035, e não 100%, como era o objetivo anterior. A comissão também condicionou esse alívio a que os fabricantes compensem a poluição adicional utilizando combustíveis com baixo carbono ou aço verde produzido localmente.
Segundo Philippe Houchois, analista de ações automotivas da Jefferies, “isso provavelmente é uma vitória para o consumidor mais do que para a indústria”. Para as montadoras, ter múltiplas fontes de energia significa mais tempo para os investimentos, mas também exige que os investimentos sejam distribuídos entre várias tecnologias.
No caso da Ford, os enormes encargos financeiros esperados estão relacionados a decisões como o cancelamento de uma linha de caminhões elétricos F-Series e a mudança de produção em direção a veículos a gasolina e híbridos.
“Estamos vendo a mesma coisa no mundo todo,” comentou Jim Farley, CEO da Ford. “Precisamos oferecer opções aos clientes e usar nossa flexibilidade de fabricação para ir onde estão os clientes.” A transição para veículos elétricos ainda está em andamento, embora enfrente uma série de desafios que exigirão uma adaptação contínua por parte das montadoras.
