A trajetória do visitante interestelar 3I/ATLAS continua a gerar fascínio e inquietação entre os cientistas, especialmente após um alerta emitido por um renomado pesquisador da Universidade de Harvard. Avi Loeb, que monitora o objeto desde sua entrada no sistema solar, fez uma advertência sobre a passagem do asteroide, que ocorrerá na terça-feira, quando estará posicionado exatamente do lado oposto ao Sol, em um fenômeno conhecido como ‘conjunção solar’.
A importância do momento da conjunção solar
Esse alinhamento é um momento estratégico para a exploração espacial, como explicou Loeb. Ele afirmou que “na viagem espacial, o melhor momento para acelerar ou desacelerar uma espaçonave é quando ela está mais próxima de um grande objeto.” Essa técnica, conhecida como efeito Oberth, maximiza a mudança de velocidade quando os motores são acionados. “Se 3I/ATLAS for uma nave-mãe massiva, provavelmente continuará em sua trajetória gravitacional original e eventualmente sairá do sistema solar”, disse o professor em seu blog.
Oeb observou que o objeto atingirá sua melhor janela para manobras Oberth apenas oito dias após passar atrás do sol, aproximando-se a cerca de 126 milhões de milhas de distância do Sol.
Possível origem extraterrestre de 3I/ATLAS
Embora Loeb tenha especulado que 3I/ATLAS possa ter origem alienígena, a NASA mantém a posição de que se trata apenas de um cometa de uma galáxia distante. Mesmo assim, Loeb pede por mais dados antes de fechar o caso. “Atualmente, 3I/ATLAS parece ser um cometa natural”, admitiu, mas ressaltou que “a remota possibilidade de uma manobra Oberth deve ser considerada seriamente como um evento ‘cisne negro’, devido às suas enormes implicações para a humanidade”.
O pesquisador observou que “a trajetória de 3I/ATLAS está alinhada dentro de cinco graus do plano eclíptico, o mesmo plano onde os planetas orbitam o sol.” Ao contrário de cometas típicos, o objeto apresentou uma jato voltado para o Sol, conhecido como anti-rabo, indicando que não é um mero efeito óptico causado pelo ângulo de visão.
Loeb mencionou que a estrutura de gás e poeira do objeto é inusitada, pois as caudas de cometas costumam ser afastadas do Sol pela radiação solar e pelos ventos. O Telescópio Espacial Hubble já havia capturado fenômenos semelhantes, registrando um brilho estendido direcionado ao Sol.
Estranha composição química e características únicas
A composição de 3I/ATLAS também levanta questões intrigantes. O objeto é cerca de um milhão de vezes mais pesado que 1I/’Oumuamua e mil vezes mais que 2I/Borisov, além de se movimentar mais rápido que ambos. Loeb destacou que a chegada de 3I/ATLAS permite que passe a apenas dezenas de milhões de milhas de Marte, Vênus e Júpiter, enquanto permanece inobservável da Terra durante o periélio.
Dados espectrais sugerem que a pluma de gás ao redor de 3I/ATLAS contém muito mais níquel do que ferro, semelhante a ligas de níquel produzidas industrialmente, com uma relação níquel-cianeto que excede qualquer cometa conhecido. O professor notou que também contém apenas quatro por cento de água em massa, um contraste marcante com a composição rica em água dos cometas normais. Além disso, o objeto exibe uma polarização negativa extrema, uma propriedade nunca antes vista em qualquer cometa.
Expectativas futuras para observação de 3I/ATLAS
Felizmente, espera-se receber dados sobre 3I/ATLAS logo após o periélio. No dia 4 de novembro de 2025, a missão Jovian Icy Moons Explorer (Juice) da ESA passará a cerca de 40 milhões de milhas de 3I/ATLAS. Se o objeto mantiver uma trajetória influenciada apenas pela gravidade, chegará mais perto da Terra em 19 de dezembro de 2025, a uma distância de 167 milhões de milhas. Em 16 de março de 2026, passará a apenas 34 milhões de milhas de Júpiter e será observável por sensores no espaço.
Enquanto o mistério em torno de 3I/ATLAS persiste, a curiosidade científica somente aumenta. A possibilidade de um objeto com características inusitadas provocou uma nova onda de investigações e debates no campo da astronomia, gerando expectativa a respeito das próximas descobertas sobre esse enigmático visitante interestelar.
