O papa Leo XIV anunciou nesta segunda-feira (20) a nomeação do bispo Mark O’Connell, auxiliar de Boston, para liderar a Diocese de Albany, em Nova York. O ato papal ocorre após a aposentadoria do bispo Edward B. Scharfenberger, de 77 anos, cujo mandato foi aceito pelo pontífice.
Perfil de O’Connell e contexto da nomeação
O’Connell, de 61 anos, é advogado canônico e vem atuando na Arquidiocese de Boston desde 2016, além de exercer funções como vigário geral e moderador da cúria desde dezembro de 2022. Nascido em Toronto, Canadá, ele se mudou para os Estados Unidos aos 12 anos e concluiu graduação em inglês e filosofia na Boston College. Foi ordenado sacerdote em 1990 e possui doutorado em direito canônico pela Universidade Pontifícia da Santa Cruz, em Roma, conquistado em 2002.
Desde então, integrou a equipe de assuntos canônicos na arquidiocese de Boston, atuando como vigário judicial por 11 anos. O’Connell também participou de diferentes funções acadêmicas e foi colaborador em um programa de rádio na região de Boston, chamado “The Good Catholic Life”, entre 2011 e 2014.
Desafios na Diocese de Albany
A Diocese de Albany, que atende cerca de 300 mil fiéis na cidade de Albany e regiões próximas, enfrenta há anos uma crise financeira e de manutenção que levou o bispo Scharfenberger a anunciar, ainda neste ano, um planejamento para fechar até um terço de suas 126 paróquias. A medida visa resolver dificuldades que ameaçam a sustentação da estrutura diocesana em resposta a uma crise.
Carreira e opiniões de O’Connell
O’Connell possui uma vasta experiência na Igreja, incluindo a defesa de questões jurídicas e a participação em debates relevantes. Em 2021, votou contra uma proposta da Conferência dos Bispos dos EUA para elaborar um documento oficial sobre a Eucaristia, alegando que tal iniciativa poderia gerar maior polarização entre os fiéis. Em uma declaração publicada em julho daquele ano, ele afirmou que a discussão sobre negar a Comunhão a políticos pró-aborto tem foco excessivo na questão do aborto, deixando de lado outros temas importantes.
Em respostas a questionamentos posteriores, o novo bispo destacou que prefere uma postura mais equilibrada e abrangente, evitando polarizações que possam dividir ainda mais os cristãos.
Impactos e próximos passos
A nomeação de O’Connell sinaliza um período de transição para a Diocese de Albany, que busca equilibrar seus desafios financeiros com a necessidade de manter sua missão pastoral. O Vaticano ainda deverá publicar detalhes sobre o cronograma e as ações a serem implementadas nos próximos meses.
Para a comunidade católica da região, a chegada do novo líder representa uma oportunidade de renovação e de engajamento na resolução das questões atuais, de modo a preservar a vitalidade da igreja local conforme fontes do Vatican.
