A Georgia está vivendo um momento histórico com a maior demanda por eletricidade já registrada, impulsionada pela construção de datacenters que lideram a nação. A Georgia Power, empresa de concessão de energia do estado, fez um pedido sem precedentes à agência reguladora para adicionar cerca de 10 gigawatts de energia nos próximos anos. Essa quantidade é suficiente para abastecer 8,3 milhões de residências, com um custo estimado em quase US$ 16 bilhões, segundo o Southern Environmental Law Center.
A pressão dos datacenters no sistema energético
Entretanto, é importante ressaltar que aproximadamente 80% desse pedido de energia não será destinado a residências ou negócios locais, mas sim a datacenters, especialmente aqueles voltados para inteligência artificial. Tom Krause, porta-voz da Comissão de Serviço Público da Georgia (PSC), destacou que esses dados refletem a crescente necessidade de energia para atender a um setor em rápido crescimento.
Essa é a maior proposta já considerada pela PSC em um plano plurianual e surge em um cenário em que a área metropolitana de Atlanta liderou a nação na construção de datacenters no ano anterior. Esse fenômeno, que se repete em todo o país, vem gerando protestos e críticas crescentes. A decisão sobre quanto energia o estado realmente precisa, quando essa demanda ocorrerá e a melhor forma de atendê-la agora está nas mãos dos cinco membros da PSC.
Preocupações da comunidade e mobilização pública
Nos próximos dias, uma série de audiências públicas sobre estas questões começará, atraindo a atenção de diversas organizações e indivíduos preocupados com o aumento dos preços da energia e a crise climática em decorrência do uso de combustíveis fósseis. Essas preocupações estão se tornando mais comuns em outros estados também, à medida que os datacenters se expandem.
“De muitas maneiras, a Georgia é um microcosmo dos Estados Unidos em termos do futuro energético do país”, afirmou Charles Hua, fundador e diretor executivo da PowerLines, uma organização que trabalha na redução das contas de energia e na inclusão das comunidades nas decisões sobre o setor energético. “A Georgia enfrenta uma demanda crescente por energia e aumento nos preços, em grande parte devido aos datacenters”, acrescentou.
Uma “mobilização em todo o estado” organizada por cerca de 20 organizações, incluindo o Black Voters Matter e a People’s Campaign, está sendo promovida para atrair mais pessoas para as audiências.
Desafios e propostas de legislação
Mark McLaurin, diretor estadual da Climate Power, observou que “existe uma indignação orgânica em relação às contas de energia e ao estresse financeiro que elas oneram os consumidores”. Ele destacou que a PSC aprovou seis aumentos de tarifas solicitados pela Georgia Power nos últimos dois anos.
Além disso, Connie Di Cicco, diretora política do Georgia Conservation Voters Education Fund, apontou que os 2,5 milhões de clientes residenciais da Georgia Power pagam tarifas mais altas do que as empresas industriais. “Quando as pessoas descobrem isso, ficam furiosas!”, disse. McLaurin também enfatizou que as contas de energia podem servir como um catalisador para a sensibilização sobre as ações da PSC, e sua organização está promovendo o desenvolvimento de fontes de energia renovável para atender à crescente demanda.
Embora a Georgia Power tenha planos de desenvolver novas turbinas a gás natural, especialistas como Maggie Shober, diretora de pesquisa da Southern Alliance for Clean Energy, expressam preocupações sobre a dependência de combustíveis fósseis. Ela mencionou a importância de um monitoramento cuidadoso das necessidades energéticas dos datacenters e a necessidade de que esses centros arcam com os custos adicionais de geração de energia.
A perspectiva política e seu futuro
O senador Chuck Hufstetler introduziu legislação que visa fazer com que os datacenters assumam mais responsabilidades financeiras na geração de eletricidade, além de proibir aumentos de tarifas pela PSC devido à demanda crescente. Apesar de a PSC já ter aprovado uma norma nessa direção, Hufstetler lamentou a falta de uma lei mais robusta que defina claramente esses “custos” e a transparência nas contratações secretas.
Na iminência das audiências, Daniel Blackman, administrador regional da Agência de Proteção Ambiental dos EUA na administração Biden, planeja emitir comentários públicos. “No que diz respeito aos datacenters, não é mais uma questão de ‘eles estão chegando?’, mas sim ‘eles já estão aqui’. Eles não estão mais confinados a áreas rurais”, alertou.
Com as eleições se aproximando, a atuação da PSC pode ser impactada pelo resultado das votações. Se os democratas Alicia Johnson e Peter Hubbard vencerem, a comissão perderá sua composição totalmente republicana pela primeira vez em quase duas décadas. Essa mudança pode influenciar como a energia é fornecida aos datacenters e a inclusão de uma diversidade de opiniões nas decisões regulatórias.
O futuro energético da Georgia, permeado por desafios e tensões, será monitorado de perto por cidadãos e especialistas que buscam um equilíbrio sustentável entre inovação e responsabilidade social.
