Pesquisadores que utilizam medições do campo magnético coletadas ao longo de 11 anos pela constelação de satélites Swarm da Agência Espacial Europeia (ESA) revelaram que a região de fraqueza no campo magnético da Terra conhecida como Anomalia do Atlântico Sul se expandiu, agora ocupando uma área quase do tamanho da Europa continental desde 2014. Essa descoberta é não apenas fascinante, mas também de grande importância para a segurança de satélites que orbitam a Terra.
A importância do campo magnético da Terra
O campo magnético da Terra é crucial para a vida em nosso planeta, atuando como um escudo contra a radiação cósmica e partículas carregadas provenientes do Sol. Ele é gerado, em sua maior parte, por um oceano global de ferro líquido, que está em movimento a cerca de 3.000 km abaixo de nós. Esse movimento gera correntes elétricas que, por sua vez, produzem um campo eletromagnético em constante mudança, embora o funcionamento desse sistema seja muito mais complexo do que parece à primeira vista.
A missão Swarm da ESA
A missão Swarm, parte do programa FutureEO da ESA, é composta por uma constelação de três satélites idênticos que medem com precisão os sinais magnéticos oriundos do núcleo, manto e crosta da Terra, assim como da ionosfera e magnetosfera. Graças a essa missão inovadora, os cientistas estão obtendo um conhecimento mais profundo sobre as várias fontes de magnetismo, o que os ajuda a entender por que o campo magnético está enfraquecendo em algumas áreas e se fortalecendo em outras.
A Anomalia do Atlântico Sul foi identificada pela primeira vez no século XIX, localizada a sudeste da América do Sul. Atualmente, sua expansão é uma preocupação significativa, já que os satélites que passam por essa região enfrentam doses mais altas de radiação, o que pode levar a falhas de funcionamento ou danos ao equipamento, e até mesmo interrupções nos serviços.
Novas descobertas sobre a Anomalia
Um estudo publicado recentemente na revista Physics of the Earth and Planetary Interiors mostra que, entre 2014 e 2025, a Anomalia do Atlântico Sul se expandiu continuamente, enquanto uma região do Atlântico, a sudoeste da África, apresentou um enfraquecimento ainda mais rápido do campo magnético desde 2020.
“A Anomalia do Atlântico Sul não é apenas um bloco único”, afirma Chris Finlay, professor de Geomagnetismo na Universidade Técnica da Dinamarca. “Ela está mudando de maneira diferente em direção à África do que em relação à América do Sul. Há algo especial acontecendo nesta região que está causando um enfraquecimento mais intenso do campo magnético.”
Esse comportamento atípico está ligado a padrões estranhos no campo magnético na borda entre o núcleo líquido da Terra e seu manto rochoso, conhecidos como “patches de fluxo reverso”.
Os dados da missão Swarm
Os dados obtidos pela missão Swarm, que estabeleceu um recorde mundial com 11 anos de medições contínuas do campo magnético, são cruciais para modelar o campo magnético gerado pelo núcleo da Terra. Os satélites, que foram lançados em 22 de novembro de 2013, tornaram-se uma parte essencial dos registros de longo prazo sobre o campo magnético.
A missão Swarm não apenas fornece dados críticos para serviços operacionais, mas também possibilita análises detalhadas sobre os processos dinâmicos que ocorrem no interior da Terra. Os dados são utilizados para modelos globais de navegação e monitoramento de perigos relacionados ao clima espacial.
Fortalecimento do campo magnético na Sibéria
Os resultados mais recentes da Swarm também destacam a natureza dinâmica do magnetismo terrestre. Por exemplo, na hemisphere sul, há um ponto onde o campo magnético é particularmente forte, e dois pontos de força na hemisfério norte, um deles no Canadá e outro na Sibéria. Desde que a Swarm entrou em órbita, o campo magnético sobre a Sibéria se fortaleceu, enquanto sobre o Canadá enfraqueceu.
A mudança na força do campo, relacionada aos processos complexos que ocorrem no núcleo turbulento da Terra, está associada ao movimento do polo magnético norte em direção à Sibéria nos últimos anos. Esse movimento é vital para a navegação e pode afetar a dança entre essas duas áreas de forte campo magnético.
Anja Stromme, Gerente da Missão Swarm da ESA, destaca: “É realmente maravilhoso ver o panorama geral de nosso planeta dinâmico, graças ao histórico extendido da Swarm. Esperamos que possamos ampliar esse registro além de 2030, proporcionando novas e inestimáveis percepções sobre nosso planeta.”
