A qualidade do sono é fundamental para a manutenção da saúde cerebral, e isso agora está mais comprovado do que nunca. Um novo estudo pioneiro da Suécia sugere que a falta de sono adequado pode não apenas deixar as pessoas se sentindo fatigadas, mas também envelhecer fisicamente seus cérebros. Os pesquisadores descobriram que os indivíduos com hábitos de sono ruins apresentam cérebros que parecem até um ano mais velhos do que sua idade real.
A pesquisa e seus achados
Realizada com mais de 27.000 adultos de meia-idade e mais velhos no Reino Unido, a pesquisa analisou padrões de sono e exames de imagem cerebral para identificar a chamada “idade cerebral”. Os dados foram extraídos da UK Biobank e analisados utilizando técnicas avançadas de imagem e aprendizado de máquina, que avaliaram 1.079 características distintas do cérebro. Os resultados mostraram que aqueles que apresentavam os piores hábitos de sono tinham cérebros que pareciam em média um ano mais velhos.
O estudo, publicado na revista eBioMedicine, alerta que uma idade cerebral mais avançada pode ser um sinal precoce de problemas relacionados à saúde cerebral, como demência e declínio cognitivo.
Cinco hábitos de sono que protegem o cérebro
Para investigar os hábitos de sono, os pesquisadores criaram um escore de saúde do sono baseado em cinco fatores cruciais:
- Ser uma pessoa matutina em vez de noturna;
- Dormir de sete a oito horas por noite;
- Raramente ter insônia;
- Não roncar;
- Não sentir sonolência excessiva durante o dia.
Infelizmente, apenas 41% dos participantes do estudo apresentaram o que os cientistas classificaram como sono saudável, enquanto a maioria dos participantes (mais de 50%) apresentou características intermediárias de sono, e cerca de 3% enfrentavam padrões ruins.
Impacto do sono ruim no envelhecimento cerebral
Os dados mostram que cada ponto de diminuição no escore de saúde do sono estava associado a cérebros que pareciam cerca de meio ano mais velhos. Os pesquisadores ressaltaram que o hábito de ser noturno, a duração anormal do sono e o ronco mostraram as associações mais impactantes com cérebros mais velhos.
Os resultados revelaram uma disparidade significativa entre homens e mulheres; os homens mostraram uma associação mais forte entre sono ruim e envelhecimento cerebral, em comparação às mulheres, cujos resultados foram menos significativos.
Inflamação: uma conexão surpreendente
Um aspecto intrigante da pesquisa envolveu a inflamação crônica, que pode ocorrer em níveis baixos ao longo de um período prolongado. Os pesquisadores mediram a inflamação em relação a marcadores sanguíneos, como proteína C-reativa e contagem de glóbulos brancos.
Os indivíduos com escores de inflamação mais elevados mostraram um aumento mais íngreme na idade cerebral. Essa inflamação pode explicar aproximadamente 10% da ligação entre o sono ruim e a aparência de cérebros mais velhos, sugerindo que o sono inadequado pode desencadear inflamações de baixo grau, acelerando o envelhecimento cerebral.
Sinais de alerta e sua importância
O estudo incluiu adultos com uma média de 55 anos, sem demência ou outras condições neurológicas significativas. A diferença na idade cerebral apareceu antes de qualquer sintoma evidente, indicando que a má qualidade do sono pode contribuir para problemas cerebrais, em vez de ser apenas uma consequência deles. Este achado sugere que é essencial prestar atenção à qualidade do sono desde os primeiros sinais de problemas cognitivos.
Os pesquisadores destacam que cerca de 60% dos participantes relataram padrões de sono abaixo do saudável, e que melhorar esses hábitos pode ter um grande impacto na saúde cerebral a longo prazo. As cinco componentes de sono saudável identificados são um guia útil para quem deseja proteger seu cérebro.
O estudo lança uma luz sobre a importância de hábitos saudáveis de sono como fatores modificáveis que podem influenciar a saúde cerebral ao longo da vida, ao lado de exercício, dieta e engajamento social.
Para aqueles que se perguntam sobre como melhorar a saúde cerebral, as recomendações incluem manter uma rotina de sono regular, incluir exercícios físicos e cuidar de comportamentos que possam intervir na qualidade do sono.
Disclaimer: Este artigo é para fins informativos gerais e não substitui o aconselhamento médico profissional. Se você está preocupado com sua saúde do sono ou do cérebro, consulte um profissional qualificado.
