"West Side Story" é considerado um dos maiores musicais de todos os tempos, mas seu processo de produção está repleto de histórias incríveis que mudam a forma de assistir ao filme. Antes mesmo de as filmagens começarem, nomes como Elvis Presley, Elizabeth Taylor, Warren Beatty, Audrey Hepburn, Chita Rivera, Marlon Brando e Robert Redford foram cogitados para papéis principais, segundo relatos de George Chakiris.
Elenco de estrelas e escolhas difíceis
Durante o processo de seleção para os papéis de Tony, Maria, Anita, Riff e Bernardo, apenas seis cenas foram usadas para fazer a leitura de química com os atores candidatos, incluindo a cena do vestido de noiva, a de fuga no incêndio e o encontro na varanda. Rita Moreno, que interpretou Anita, fez várias audições até conquistar o papel, inclusive uma de dança, que ela treinou intensamente após o diretor Jerome Robbins solicitar. "Eu literalmente me inscrevi em todas as aulas de dança que existiam", revelou Moreno ao The Hollywood Reporter.
As mudanças nos diálogos e desafios na gravação
Antes de aceitar o papel, Moreno quase recusou assim que descobriu uma frase em "America" que o chamava de "ilha feia" e de "doenças tropicais". No entanto, Stephen Sondheim rapidamente alterou o trecho, suavizando o conteúdo. A escolha de Natalie Wood para Maria também foi controversa; ela foi selecionada após uma audição ao lado de Warren Beatty, mas sua voz foi dubada por Marni Nixon. Mesmo assim, Wood gravou suas próprias versões das músicas, menos a nota alta de "Tonight".
Bastidores, locações e dificuldades técnicas
As gravações de cenas icônicas, como o prólogo, aconteceram em ruas de Nova York que foram demolidas para a construção de centros culturais, permitindo a criação de cenários improvisados, como holes no solo para capturar os dançarinos. O número "America" foi o mais caro e difícil de filmar, com obstáculos na montagem do cenário, na troca de figurinos e na própria coreografia, que exigiu várias versões e deu trabalho para os atores, que chegaram a quase passar mal ao suar tanto. Robbins, que dirigiu as coreografias, criou várias versões para cada trecho, constantemente pedindo novas tentativas aos dançarinos.
Conflitos nos bastidores e mudanças na direção
Jerome Robbins, diretor do musical na Broadway, foi afastado do projeto após problemas de atraso e excesso de orçamento. Robert Wise assumiu a direção com ajuda de Robins’ assistentes, mas essa mudança gerou tensões. Além disso, o filme enfrentou dificuldades, como acidentes, com atores se machucando durante as cenas de dança, incluindo Gina Trikonis, que foi hospitalizada por mononucleose.
A produção e os detalhes finais
Outro fato curioso envolve a rivalidade entre Natalie Wood e Richard Beymer, que interpretou Tony; ela teria feito uma "lista de inimigos" com o nome dele no topo, aparentemente por motivos pessoais ligados ao relacionamento de Wood com Robert Wagner, seu então marido. Apesar do rigor na preparação, a gravação de cenas emotivas, como a no bar de Doc, foi emocionalmente desgastante para Moreno, que relembrou chorando no set após dias de filmagem exaustiva.
Legado e impacto cultural
O filme, lançado em 1961, continua sendo um marco na história do cinema musical, com seu elenco estrelado, coreografias revolucionárias e histórias por trás das câmeras. Muitos detalhes, como os truques de direção, limites de produção e conflitos pessoais, revelam que a história do clássico é tão complexa quanto sua narrativa.
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