Antes mesmo de começar as filmagens de "West Side Story", nomes icônicos como Elvis Presley, Elizabeth Taylor e Marlon Brando demonstraram interesse em participar do projeto. Essas estrelas não aceitaram o papel, levando a uma seleção de elenco bastante peculiar e desafiadora, conforme relatos de George Chakiris, que interpreta Bernardo. O filme enfrentou dificuldades na fase de testes, incluindo a escolha do elenco para os papéis principais, com Natalie Wood sendo uma das últimas a ser escalada após uma escala de audições e testes intensivos.
Escolha do elenco e desafios de produção
Rita Moreno, que interpretou Anita, precisou fazer inúmeros testes, inclusive de dança, mostrando sua determinação. Segundo Moreno, ela quase recusou o papel ao ouvir a letra inicial de "America", que foi alterada após intervenção de Stephen Sondheim, para evitar ofensas à Puerto Rico. A atriz também revelou que a maioria dos atores foi maquiada com tonalidades escuras para parecer mais "puertorriquenhos", prática que Moreno criticou por não refletir a diversidade da cultura.
George Chakiris, que interpretou Bernardo, estudou por um ano e meio a personagem original no palco para fazer seu papel de forma autêntica. A última vaga para Maria foi preenchida por Natalie Wood, que, apesar de ter recebido aulas de canto extensas, teve sua voz dubatada por Marni Nixon. O mesmo aconteceu com Richard Beymer, que interpretou Tony.
Desafios na filmagem e bastidores
As gravações ocorreram em bairros de Nova York, incluindo locais históricos como o Lincoln Center, que na época estava sendo demolido, sendo utilizado por criativos para cenas de dança. Ozabalas, como a edição da prologue, causaram atrasos e ultrapassar o orçamento, além de colocar os atores à beira do esgotamento. A produção também enfrentou problemas de segurança, com atores se machucando durante as coreografias mais complexas, como Gina Trikonis, que precisou de um substituto devido a uma mononucleose.
A diretoria de Jerome Robbins foi marcada por sua insistência em múltiplas versões das coreografias, exigindo que atores memorizassem diferentes números, aumentando a complexidade e a duração das gravações. Sua saída do projeto, devido ao excesso de atrasos e custos, trouxe o diretor Robert Wise para assumir a direção plena, o que mudou o rumo da produção.
Controvérsias e retratos realistas
Moreno comentou sobre as práticas racistas do elenco, como o uso de maquiagem escura e uso de sotaque para representar os personagens porto-riquenhos. A cena mais difícil de filmar para ela foi a briga em Doc's, que exigiu semanas de preparação e sete dias de filmagem intensa, chegando a emocioná-la até as lágrimas. As coreografias elaboradas e volumes necessários exigiram várias cópias de figurinos, com destaque para os vestidos de Wood e Moreno, que custaram cerca de R$ 16 mil cada.
Apesar dos obstáculos, "West Side Story" se consolidou como um clássico do cinema musical e uma obra que revela muitos detalhes inéditos sobre sua produção. Se você ama curiosidades, há ainda mais fatos escondidos por trás das câmeras que revelam o esforço, a dedicação e os percalços enfrentados para criar esse ícone cultural.
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