Antes de começar as filmagens de "West Side Story", nomes icônicos de Hollywood como Elvis Presley, Elizabeth Taylor, Warren Beatty, Audrey Hepburn, Chita Rivera, Marlon Brando e Robert Redford tiveram interesse em interpretar personagens na produção, segundo relatos de George Chakiris. Esses rumores fizeram com que muitos atores de teatro acreditassem que não seriam considerados para os papéis principais.
Processo de seleção e cenas-chave
Durante as audições para definir os papéis de Tony, Maria, Anita, Riff e Bernardo, seis cenas foram escolhidas para testar o entrosamento dos atores. Entre elas, destacam-se a cena na loja de noivas com Maria, Tony e Anita, e o encontro no fogo de Alfredo com Tony e Maria, entre outras.
Desafios na preparação de Rita Moreno
Rita Moreno tentou várias vezes obter o papel de Anita, passando por audições de canto e atuação que ela considerou boas. A parte mais difícil foi a audição de dança, na qual se inscreveu em várias aulas de dança. Moreno revelou, em entrevista ao The Hollywood Reporter, que quis demais a personagem e chegou a se esforçar ao extremo para conseguir o papel.
Alterações no roteiro e mudanças na música
Antes de aceitar o papel, Moreno quase recusou ao descobrir que sua primeira linha na música "America" chamava Puerto Rico de "ilha feia" e de “uma ilha de doenças tropicais”. Stephen Sondheim prontamente modificou o verso para uma frase mais romântica: "Puerto Rico, minha devoção, que afunde no oceano".
Preparação e estudo dos atores
George Chakiris, que interpreta Bernardo, chegou a estudar com Ken LeRoy, o original Bernardo do palco, por um ano e meio, para criar sua própria interpretação do papel. Assim, entrou de cabeça na filmagem após intensos estudos.
Casting da personagem Maria
O papel de Maria foi um dos mais difíceis de preencher. Após considerarem contratar alguém que não cantasse e dublar a voz, os diretores decidiram por Natalie Wood, após a sua interpretação em uma cena de teste de "Splendor em Perigo", de Warren Beatty. AunqueFields herffect e girl, Wood teve sua voz dubada por Marni Nixon e Jimmy Bryant, embora ela tenha gravado versões próprias das músicas, exceto pelo agudo em "Tonight".
Curiosidades sobre os atores e as gravações
Russ Tamblyn, que interpretou Riff, inicialmente testou para o papel de Tony, pois tinha contrato com MGM, enquanto o filme era da United Artists. Moreno, por sua vez, foi uma das poucas atores porto-riquenhas no elenco, e reclamou do uso de maquiagem escura e do uso de sotaque para fazer os personagens parecerem mais "puertorriqueanos".
Locais de filmagem e bastidores
A cena de abertura foi filmada em ruas de Nova York, como na 68ª e Amsterdam e na 110ª e 2ª Avenida. O local na 68ª, atualmente onde fica o Lincoln Center, foi demolido na época para construção, mas os cineastas aproveitaram a situação, criando escavações artificiais para capturar os movimentos dos dançarinos.
Dificuldades na produção
O número de abertura, "Prologue", que deveria durar três semanas, levou seis, causando estouro no orçamento inicial. A complexidade do plano incluía a necessidade de várias tentativas e de equilibros de câmeras, além de procedimentos exaustivos para os atores.
Cenas marcantes e dificuldades
O número "America" integrou Bernardo e os garotos, o que foi uma inovação em relação à peça original, tornando-se uma das cenas mais caras do filme. Outras cenas difíceis de filmar incluem "Cool", na garagem de estacionamento, com baixa altura e clima infernal, e a luta na loja de Doc, onde Moreno sofreu ferimentos e chorou durante as filmagens.
Conflitos internos e mudanças na direção
Jerome Robbins, responsável pela coreografia e direção artística, foi demitido no meio da produção devido a atrasos e custos excessivos. Robert Wise assumiu a direção junto de Robbins, que já tinham apenas uma parte do filme filmada antes do replanejamento.
Segredos e polêmicas dos bastidores
Existem relatos de tensões internas, como a relação difícil entre Natalie Wood e Richard Beymer, com rumores de que ela não gostava do ator, e que sua antipatia poderia ter origem em questões pessoais, como a ausência de Robert Wagner, seu marido na época, no elenco.
Casos de acidentes e desafios físicos
Durante as filmagens, vários atores sofreram acidentes, como Gina Trikonis, que foi hospitalizada com mononucleose, e Susan Oakes, que lesionou o joelho em uma cena. Além disso, a intensidade das coreografias exigiu múltiplas cópias de figurinos, elevando o orçamento de roupas para cerca de US$ 4 mil cada.
Fim das filmagens e legado
Apesar dos desafios, "West Side Story" consolidou-se como um clássico, influenciando gerações e mudando a percepção de musicais no cinema. Os bastidores revelados mostram a magnitude do esforço humano e artístico por trás de uma obra tão aclamada.
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